— Твои чувства очень естественны для теневого мага, — покивал он, — нам очень часто что-нибудь кажется. Я не хотел отвлекать тебя от подготовки, извини. К тому же, мне и самому надо было поразмышлять кое о чём весьма непростом. Ну, ты возьмёшь цветы?
Она взяла букет обеими руками и осторожно прижала его к груди.
— Велиор… спасибо, но я даже не знаю, что мне думать. Всё так непонятно!
— Я объясню тебе, — он посмотрел в её глаза. — Тэрон ведь не случайно поручил нам этот портал, понимаешь? Если ты вложишь свою силу в его создание, то побочных эффектов будет куда меньше. Твой дар будет распознавать это искажение пространства как твоё собственное творение, а потому ты не будешь слышать голоса и испытывать головную боль. Вот почему я хотел, чтобы ты почитала литературу.
Лиза почувствовала, как кровь приливает к её щекам и губам, ведь она имела в виду совсем другое. И всё же он принёс цветы… это было невероятно. До этого никто не дарил ей цветов, кроме младших сестрёнок.
Время до вечера пролетело сумасшедшим галопом, что было неудивительно, ведь она так поздно проснулась! Весь день провела она за повторением уже прочитанного и лишь пару часов уделила нескольким новым главам, чтобы в мозгах не образовалось путаницы. С Велиором они условились, что он будет ждать её возле гостиной ровно в одиннадцать часов, но проблема заключалась в том, что в комнате Лизы не было часов. Точнее сказать, донельзя заросший ржавчиной странный механизм, обнаруженный девушкой на платяном шкафу, часами уже не был. В ответ на стук её пальцев из круглого отверстия железяки высунула нос перепуганная мышь. Будь на месте некромантки Моника, визг наверняка был бы слышен на всю Академию, а может быть даже и в городе, но Лиза наоборот обрадовалась. Во-первых, теперь она точно знала, кто шуршит по ночам в углу и ворует печенье, а во-вторых, приятно было понимать, что рядом есть живая душа. Когда Велиор вновь отправится в сумеречный мир, Лизе уже не будет так одиноко.
— Ты знаешь, — сказала она эльфу, когда они встретились в условленное время, — в моей комнате живёт мышка.
— Удивительно, — хмыкнул Велиор. — Я думал, что в этой Академии всех мышей поел один наш знакомый магистр.
— Ты ведь шутишь, правда? — Лиза потянула его за рукав. — Я сама видела, как Тэрон обедал с отцом Моники. На его блюде была обыкновенная человеческая еда!
— Я не шучу, Лизабет! Ты просто не видела, как он лакомится мышками, — засмеялся эльф.
Свернув в тёмный коридор по другую сторону от покоев алхимика, они оказались в пустой квадратной комнате без окон. Под ногами вместо тёплого паркета были плотно подогнанные друг к дружке шестиугольные плитки из чёрного камня, такого же, как большинство зданий и дорожек Трира. Велиор был одет в тот самый костюм, в котором имел привычку разгуливать по междумирью, чисто вымытые волосы его чуть пушились за остроконечными ушами, глаза горели азартом.
Открыв небольшой ящичек с инструментами, эльф достал оттуда чуть светящийся мелок и принялся быстро чертить под ногами магический круг. Лиза заметила, что шершавые плитки хранят следы многих порталов: кое-где оставались фрагменты линий и формул, виднелись капли засохшего воска и крошки невесомого пепла. Огни на стенах и потолке были здесь без причуд и изысков — точно размещённые над полом светильники, никаких теней, никаких искажений и игры света.
— Что ж, поиграем, Лизабет? — с задором обернулся к девушке Велиор. — Ты говоришь, а я рисую. Из чего состоит формула портала?
Она немного поколебалась от волнения, как будто вдруг попала на экзамен, но после начала безошибочно вспоминать прочитанное:
— Нужно указать начальные и конечные координаты… — несмело начала она.
— Сумрак изменчивое место, как зафиксировать там точку? — прищурился маг.
— Используй прежние якори, ты ведь знаешь их расположение! — обрадовалась Лиза, вспомнив слова магистра.
— Ах, хитрюга! — усмехнулся Велиор. — Что ещё?
— Источники сил — это мы, значит, нужны два малых круга, в которые мы направим потоки магии, — сказала она. — И три ступени защиты.
Маг ловко ползал туда-сюда, умело прочерчивая нужные линии и вписывая символы в образующиеся треугольники, квадраты и круги. Проделав большую часть работы, он вдруг вылез за пределы будущего портала, прислонился к стене и вытянул ноги, нисколько не обращая внимание на пыль и кучки пепла.
— Вот что я подумал, — он бросил заговорщический взгляд на растерянную девушку. — Давай-ка сама рисуй все защитные руны, ведь не зря ты столько времени просидела над пыльными фолиантами. Вперёд!
И он бросил ей мелок. Каким-то чудом Лиза умудрилась поймать светящуюся точку.
— А если я ошибусь? — прошептала она.
— Ха, значит меня разорвёт где-нибудь по дороге, а виновата будешь в этом ты! — он отряхнул руки и уселся так, чтобы было удобно наблюдать за ней.
