— Я и так знаю о тебе немало, — заверила его девушка. — Тебя звали Эйнар, ты наполовину эльф, как и я. Ты жил вот здесь, за ширмой, до тех пор, пока тени не свели тебя с ума. У меня есть твои старые тапочки, накидка и учебники, а теперь ещё и рисунки, в которые ты запечатал частички своей души.
— Ты хочешь, чтобы я слушался тебя, да? — застонал призрачный студент. — Ещё одна черта всех девчонок: мечтают, чтобы их во всём слушались! Отбирают вещи, отбирают кусочки… души. Отвратительные создания! Гадкие, мерзкие!
Лиза помотала головой, с трудом сдерживая смех:
— Досталось же тебе при жизни от девчонок, бедный! Нет, не бойся, я не заставлю тебя служить мне, если ты сам не захочешь.
— Точно? Ну ладно, на первый раз я поверю тебе. Тогда для чего ты вызвала меня?
Она лихорадочно задумалась. Признаваться духу в том, что всё вышло по чистой случайности, ей не хотелось.
— Я хочу, чтобы ты рассказал мне свою историю! — заявила она.
— А что мне за это будет? — жалобно спросил дух. — Ты позволишь мне пойти на бал в честь открытия Академии и как следует попугать девчонок?
— Вот ещё! — фыркнула Лизабет. — А просьбы поскромнее у тебя не найдётся?
— Найдётся, — признался Эйнар. — Если тебе можно доверять, конечно. Поклянись!
— В чём? — склонила голову девушка.
— В том, что никто не узнает об этом деле, разумеется! — взвизгнул дух.
— Если от этого зависит чья-нибудь жизнь, то извини, я расскажу магистру Тэрону, — как можно суровее проговорила она.
— Уже не зависит.
— Хорошо, тогда клянусь, — сказала Лиза.
— Ну нет, настоящая клятва должна быть скреплена кровью! — он облетел комнату и завис над столом.
— Ишь какой, у тебя-то крови нет! — не согласилась девушка.
— Среди флакончиков, что стояли на тумбочке, была и моя кровь… найди её. Я жду. Найди и смешай со своей, тогда я буду считать, что мы заключили договор!
Поколебавшись, юная некромантка выдвинула из-за шкафа ящик, куда прежде сложила все вещи пропавшего студента, и принялась осторожно перебирать сваленные кое-как пыльные флакончики и скляночки. Едва она коснулась одного из них, как дух радостно заметался:
— Вот она, вот она! Теперь одна капля твоей, и мы в расчёте. Ты поможешь мне, а я — всё тебе расскажу. И даже покажу, честное слово!
Лиза всё ещё не была уверена, что затея с кровью была хорошей идеей, но спросить было некого. Во всяком случае, интуиция подсказывала ей, что ничего катастрофического от потери одной капли крови с ней не случится. Она проколола перочинным ножичком кончик пальца и дождалась, пока капелька крови упадёт в горлышко открытого флакона.
После первой капли ничего не произошло: флакончик всё так же неподвижно стоял на краю стола, призрак студента всё так же нетерпеливо ухал за спиной. Лиза пожала плечами и нацедила из раненого пальца ещё парочку алых капелек, после чего облизнула ранку и вопрошающе обернулась назад:
— Что это за хитрый трюк? Ты сказал, нужна всего одна капля!
— Какая жадная девчонка! — негодующе прошелестел Эйнар. — Как портить парням кровь, так вы это с радостью, а как поделиться своей, то жалко и крохотного флакончика!
Девушка демонстративно засунула обе руки в карманы платья:
— При жизни ты вёл себя так же? Кажется, я начинаю понимать, почему у тебя не было друзей и подруг в Академии.
Дух обиженно всхлипнул и отлетел к шкафу:
— Можно подумать, у тебя они есть! Вот погоди, начнётся учебный год, и ты познакомишься с сынками и доченьками местной знати. Судя по твоему пустому шкафу, на бал ты тоже пойдёшь в этом потасканном сером платьишке? Поздравляю, тебя ждёт целая гора унизительных комментариев, а что касается ушей… ах, да, у девчонок-полуэльфов почему-то круглые уши, ещё одна несправедливость! Мои уши чуть не оторвали в первый же вечер!
Неизвестно, сколько бы ещё продлились свистящие стенания обиженного на жизнь привидения, если бы не раздался необычно громкий хруст разлетающегося стекла, и флакончик со смешанной кровью не разлетелся бы веером острых брызг по всему столу. Тёмно-красная жидкость разлилась широкой шипящей лужицей, она кипела и подпрыгивала, как бывает, когда воду плескают на раскалённую сковороду. Из поднимающегося от крови пара складывались в воздухе незнакомые Лизе символы. Похожие на буквы с ветвистыми хвостиками, они цеплялись друг за друга, переплетались и срастались в слова, которые образовывали концентрические круги. Когда испарилась вся кровь, дух торжествующе закричал и вернулся к замершей на месте девушке:
— Договор заключён! Теперь ты не сможешь обидеть меня, ведь в некотором роде я отныне твой… брат? Наверное, это наиболее подходящее слово. Так вот. Мне нужна помощь с моим телом!
— Я вижу тебя лучше, — отметила Лиза, приглядываясь к проступившим более явственно чертам призрака. — Но тела у тебя нет, да и зачем оно тебе теперь? Даже если предположить, что я бы помогла тебе вселиться в него, жизнью это уже не назовёшь.
— Для некромантки ты не слишком-то умна, как я погляжу, — фыркнул Эйнар. — Придётся разъяснить всё по порядку.
