}Поначалу мы мало общались между собой: Билл держал дистанцию и нехотя отвечал на наши вопросы, так же, как это было и в деревне. Во время подготовки он говорил исключительно по делу и никогда не оставался с нами ночевать или у костра, даже есть уходил к себе домой. Насколько я понял из его немногословных ответов и разговоров с вождем, Билл жил со своим отцом, матерью и младшими сестрами, хотя ему было уже восемнадцать, то есть самое время, чтобы найти себе жену. На вопрос, почему он до сих пор этого не сделал, Билл ясно дал понять, что не намерен отвечать, а его родственники так же помалкивали на этот счет. Впрочем, по их поведению было очевидно, что поведением молодого человека они недовольны, наверное, потому так и обрадовались, что нашли ему применение в качестве нашего проводника.
}В первый же день начавшегося путешествия, ближе к полудню, полил сильный дождь. Мы отъехали совсем недалеко, и Билл, заявивший, что непогода будет теперь длиться несколько дней, предложил вернуться обратно в деревню. Мы с полковником были против, и Билл, смирившись, поехал вслед за нами. Мы двигались по раскисшей почве под дождем, пока это было возможно, но через несколько часов сильно стемнело, и нам пришлось остановиться. Мы довольно долго искали место для ночлега, Билл, казалось, слегка на нас обиделся и в поисках участия не принимал. Лишь когда мы продрогли до костей и почти ничего не видели, он смилостивился и вывел нас на небольшой пригорок с несколькими деревьями на самой вершине.
}В деревне он рассказывал и показывал нам, как правильно установить типи, поэтому, посчитав, что мы с полковником сможем сами справиться с этой задачей, оставил нас, отправляясь на поиски хвороста для костра. Я отлично помнил все указания проводника, даже записал большую часть из них, но установить типи мне никак не удавалось. Полковник же больше мешал, чем помогал, поэтому я попросил его заняться лошадьми. Мне еле-еле удалось установить жерди и накинуть на них бизонью шкуру: типи стоял кривовато, но для первого раза, я считаю, было вполне неплохо.
}Билл вернулся почти через час с охапкой сырых веток, скептически осмотрел мою постройку и, ни слова ни говоря, пролез внутрь. Оставив хворост, он подобрал несколько камней для очага, не знаю, правда, как он что-то видел в такой темноте, и, сложив в центре типи костер, ловко поджег его, используя сухую кору, которая была припрятана в его сумке. К слову, вещей с собой он взял намного меньше, чем мы: только маленькая котомка и небольшая сумка были привязаны к луке его седла.
}Через некоторое время мы согрелись, поужинали, я просматривал свои записи, вполуха слушая полковника, а Билл, кинув на нас несколько странных взглядов, сообщил, что собирается спать. На пол мы накидали веток, а на них шкуру. Ложе получилось небольшим, и Билл улегся на самый край, завернувшись в одно из красиво вышитых одеял, взятых из деревни.
}Несмотря на предостережение проводника, утро встретила нас ярким солнцем и свежим ветерком. Не знаю, ошибся ли Билл или намеренно сказал нам неправду, я предпочел не затрагивать эту тему. Почти не разговаривая, мы быстро собрали вещи и двинулись дальше.
}Еще в Голландии я примерно наметил путь, по которому мне хотелось бы пройти. Потом еще не раз я подправлял этот маршрут, изменяя что-то по пути в Америку, советуясь с Тадеусом и консультируясь с вождем и Биллом. В итоге мы решили, что пересечем Великие Равнины, держась ближе к северу, пройдя таким образом через земли знакомых Биллу племен сиу и шошонов, сделаем большую остановку перед восхождением на Каменистые Горы, которые ранее называли Скалистыми, а затем отправимся вверх, постепенно приближаясь к истокам реки Миссури, пока не дойдем до нее. Ну, а дальше пойдем вдоль русла, пока не достигнем водораздела. Дальнейший путь пока выглядел туманным, но мы сообща решили, что если вдруг возникнут какие-либо непреодолимые препятствия, по Миссури вернуться обратно будет проще всего.
}В нашем распоряжении было несколько карт разной степени достоверности, пара компасов (на всякий случай) и, конечно же, наш незаменимый, правда, немного угрюмый проводник.
}За первую неделю я узнал о нем намного больше, чем за время в деревне, хотя Билл продолжал быть немного отчужденным от нас: почти не принимал участия в разговорах, а на стоянках всегда находился поодаль или сразу же укладывался спать. Он, вообще, очень любил спать и использовал каждую свободную минуту, хотя позже я понял, что пока ему просто нечем было себя занять. Еды пока было вдоволь, и в охоте не было нужды, да, честно говоря, охотиться в прериях было особо не на кого, кроме бизонов, а столько мяса мы не смогли бы ни съесть, ни увезти с собой, ни должным образом сохранить.
