– Мой учитель называл такие рунами Принуждения. Он ловил духов для исследований.
– Опасная вещь, – Рели опасливо вернула мне зеркало. – С ее помощью можно избавиться от призрака?
– Скорее, вернет ее к Богу.
На улицах было мрачно и неестественно холодно. Патрулей было немного, и от этого город казался погружённым во мрак ещё больше, чем обычно. Силуэт нужного остова сгоревшего дома едва узнавался по почти истлевающему сиянию.
– Подержи пока лошадей, – сказал я, передав Рели поводья Фриди.
Привычное блеск за дверью то усиливался, то мерк. Призрак был в нетерпении и хотел появиться немедленно, но чего-то боялся. Я, как обычно, сел на колени, отбросил клинок, положил перед собой осколок и спокойно выдохнул, ожидая появления хозяйки. Внезапно свет исчез полностью. Меня уже начало беспокоить отсутствие мученицы, и я собирался встать и проверить руины, как по рукам пополз холод.
Лизетта выплыла у меня из-за спины, спокойно замерла над моей руной и просительно вытянула руки. Я без слов достал с пояса кулон. Призрачная фигура наложила свои ладони на мои, адский мороз сковал пальцы, но я терпел. Десяток секунд Лизетта пыталась то ли забрать украшение, то ли отпечатать его в своей памяти, то ли вдоволь насладиться моими мучениями. Когда левая рука начала сдавать, а правая во всю дрожала, она отпрянула, прикрыла глаза и блаженно улыбнулась.
Я усилием воли рассыпал руну, и полупрозрачные жгуты стали затягивать призрака. Та не сопротивлялась, лишь продолжала улыбаться и вскоре она оказалась в зеркале, в мутном отражении. Не став затягивать я легко разбил слегка мерцающий осколок ногой.
– Глупо с такой самоотверженностью держаться за вещи и память, – печально произнесла Рели, подводя лошадей поближе.
– Хорошая память… Бр-р-р! Делает нас лучше, – ответил я, осторожно растирая пальцы. – А хорошая вещь послужит человеку ещё долгие годы.
Я положил украшение обратно в кармашек на поясе и собрал всё осколки в тряпицу. В моей голове билась лишь одна мысль – осталось последнее дело в этом городе, и дело это самое важное.
– Тишина! Прошу, прекратите беспорядок!
В тронном зале замка глава города Адар, как всегда, пытался призвать людей к благоразумию. Он стоял около трона и вёл голосование. Члены советы расположились на скамьях спиной к большим резным воротам.
Стены зала украшали стяги с гербом города и на удивление огромные окна, красивый длинный ковер встречал гостей, большой очаг расположился прямо перед пустующим простым троном из камня.
Претенденты на власть в удобных креслах расположились справа и слева от Адара. Сэр Эзран настойчиво стучал кулаком и сильно хмурился, а вот Советник Дорокул был сосредоточен и внимателен. Несмотря на то, что между ними то и дело вспыхивали искры, зал был в целом спокоен чуть ли ну до улыбки. Казалось, что все знали исход этого представления, кроме самих спорщиков.
– Позвольте, у нас опять ничья, – возразил Дорокул. – Это же не может продолжаться вечно?
– Черт возьми! Да уже всём понятно, кому принадлежит город! – крикнул Эзран. – Пора прекратить этот нелепый спектакль!
– У тебя здесь власти нет, мальчишка, – холодно произнёс советник.
– Я тебя прикажу повесить на ближайшем дереве, – ухмыльнулся поверенный герцога. – Сначала за бороду. Потом за более интересные места.
– Пожалуйста, перестаньте угрожать друг другу хотя бы в этом зале, – устало сказал Адар. – Да, действительно ничья, но это означает, что мы соберёмся…
Резкий скрип врат привлек внимание всех присутствующих. Стражников не было, что вызывало опасения, хоть это и могли обеспечить Дорокул или Эзран ради нашего прибытия. Начисто проигнорировав недоуменные взгляды Совета, я быстро оказался перед хмурящимся Адаром, и торжествующими поверенными. Рели же уверенно кивнула мне и осталась сторожить выход.
– Сэр Эзран, господин Дорокул, – кивнул я обоим. – Мне следует вмешаться.
– Господин инквизитор, – зашипел глава, уже совсем недоброжелательно, – я очень прошу вас уйти, это Совет, а вы его участником не являетесь…
– Умолкните, Адар, и не мешайте мне, – ответил я, бросил к его ногам окровавленный мешок и повернулся к нему спиной. – Дорогие друзья, сегодня я хотел бы поведать одну историю. В далёком северном городе жил клан оборотней, ведомый одним опытным и дальновидным вожаком. Он смог договориться с наместником этого города, а потому жители даже не догадывались о существовании монстров у них под боком. Но однажды волки устали прятаться, изображать из себя людей и охотиться на лесных животных, возможно, даже исполнять мелкие поручения своего покровителя. Они пришли к вожаку и сказали: «Давай захватим город, перебьем людей и устроим настоящую охоту!». Но вожак был хитрым, он предложил иное. Однажды наместник умер. Сам ли, или его загрызли твари – это мне неизвестно. Но его место опустело.
