– Да… Конечно. Да. Спасибо. Это… это очень мило с твоей стороны…
Он покраснел и сел рядом с сестрой. Я уставилась на вяленое мясо. Это была первая настоящая еда, которую я увидела за несколько дней. От запаха у меня потекли слюнки. Я впилась в мясо зубами и принялась его грызть, покуда не откусила кусок приличных размеров. Несколько секунд я держала его во рту. Я колебалась. Я не знала, стоит ли его глотать, опасаясь, что от этого мне станет плохо. Смежив веки, я принялась жевать. Живот громко урчал, словно требовал скорее проглотить мясо, что я и сделала.
Вернувшись, Джо устроился на облучке. У меня в животе снова заурчало – желудок уже успел отвыкнуть от пищи.
– Извиняй, но ничем тебя порадовать не могу, – развел руками Джо. – Тот мужик сказал, что доктор здесь был день-два назад – по своим делам. Уехал, как только с ними покончил, и сказал, что вернется нескоро. Пока, мол, поживет у своей родни в Эшвилле.
Я слушала Джо и чувствовала, как мои надежды гаснут быстрее света дня – солнце как раз опускалось за горную гряду. Значит, у меня не получится добыть доктора для Сефа. И что же это означает?
– Не может быть, – сказала я. – Коли так, значит мне надо попытаться добраться до Эшвилла. У меня просто нет другого выхода.
На меня накатила очередная волна дурноты. Меня пробил холодный пот.
– Да ты и сама так себе выглядишь, – промолвил Джо.
– Все со мной нормально. – Я опустила голову. – Мне нужно как можно скорее вернуться домой.
– Не волнуйся. Заедем ко мне. Мулов надо напоить и накормить. Это займет не так уж много времени. Как только мы с этим покончим, то сразу отправимся в путь.
Как же было здорово, что рядом есть человек, который мог принимать решения за меня. Я вцепилась руками в вяленое мясо. Мне очень хотелось его проглотить. Я понимала, мне нужна пища, однако желудок был готов в любой момент взбунтоваться. Дождавшись, когда он успокоится, я откусила маленький кусочек и тщательно его пережевала. На этот раз я не торопилась и не стала его так быстро глотать. После того как я несколько минут клевала подобным образом мясо, Джо протянул мне флягу, которую достал из-под сиденья. Сама не знаю, что мне показалось вкуснее: чистая как слеза вода или ароматное вяленое мясо. Продолжая откусывать говядину по маленькому кусочку, я стала прихлебывать из фляги. Постепенно я начала приходить в себя, и мне стало немного легче.
Джо внимательно следил за своим мулом, чтобы тот не сбавлял ход. Мы добрались до его дома, когда луна стояла уже в зените, заливая округу молочным светом. Теперь, оглядываясь назад, я была рада, что в столь поздний час у меня есть попутчики. Было бы крайне неприятно после захода солнца оказаться одной в этой глуши. В свете луны я разглядела, что ремонт дома, на который упало дерево, идет полным ходом. В отдалении на краю поляны возле деревьев виднелся силуэт креста, по всей видимости, выкрашенного белой краской. Могила Салли. Я задрожала, но дело было не только в вечерней прохладе.
– Погоди-ка здесь, – сказал Джо. – Захвачу кое-что с собой, и мы сразу же поедем.
Спрыгнув на землю, он первым делом напоил своего мула и Пита. Пита, по всей видимости, не на шутку мучила жажда, поскольку он все пил, пил и никак не мог остановиться. Дав мулам зерна, Джо вошел в дом. Когда он вышел через несколько минут, в его руках была фляга, большой узел с какими-то вещами, а еще он нес куртки для Лайла и Джози. Только при виде этих курток мне пришло в голову, что было бы здорово привезти Сефу и Лейси что-нибудь теплое. Пока Джо надевал курточку на дочь, Лайл споро надел на себя верхнюю одежду, после чего спрыгнул на землю и отправился наполнять водой флягу, которую вынес отец. Джо убрал большой узел в заднюю часть фургона. Затем, подойдя ко мне, он протянул мне стеганое одеяло. Удивленная этим жестом, я помотала головой. Да, само собой, мне очень хотелось закутаться в это одеяло, и все же я от него отказалась. Скорее всего, его сшила Салли своими руками, и оно показалось мне таким красивым, что мне стало жалко им накрываться.
Джо опустил руку с одеялом и сказал:
– К чему эта гордыня? Чего плохого в том, что ты это возьмешь? Сейчас куча народу попала в беду. И вообще, я уже сказал, что у тебя в долгу.
Он снова протянул мне одеяло, и на этот раз я его взяла. Я устала трястись от холода, и все же это простое заурядное проявление человечности согрело меня больше, чем само одеяло. Никогда не могла представить, что окажусь в такой ситуации, что буду страдать от такой нужды. Я накинула одеяло на плечи, зарылась подбородком в мягкую ткань. Мне подумалось, что Джо сейчас даже и представить не может, насколько я ему благодарна. От одеяла пахло так же, как от Джо, – я ощущала еле заметный аромат дыма и свежего воздуха. Убрав ведра в сарай, Джо проверил сбрую Пита, чтобы убедиться в том, что она держит крепко и он не вырвется, после чего, осмотрев своего мула, полез на облучок. Лайл тоже забрался в фургон и протянул флягу Джо.
