– Он тут главный. Я попытался ему втолковать, что если Лейси будет выступать сверхурочно, то за это было бы неплохо немного приплатить. И как ты думаешь, что он сказал в ответ? Нет. Если мне хочется получать больше денег – пусть, мол, я прибираю за зверями после выступлений. А если она будет просто дольше играть, то за это он приплачивать не станет. И при этом он хочет, чтоб она разучила новые мотивчики.
Мама скептически посмотрела на папу:
– Но это ведь совершенно несправедливо. И как ей эти мотивчики учить? Не может же она сама ходить по незнакомым людям.
– Этот юнец… Клейтон, присутствовал при нашем разговоре. Сказал, что он может взять это на себя. Мол, он поставит граммофон рядом со своей палаткой, а Лейси будет приходить и слушать музыку. Так она и разучит новые мелодии. Еще Купер сказал, чтоб к этому делу приставили и Уоллис Энн. Мол, он видел, как они везде ходят втроем и потому с этим сложностей не возникнет. Мы не можем отказаться, иначе мы потеряем работу. И вообще – он и так скоро придет.
– Кто? – я посмотрела на папу, чувствуя, как сердце замерло в груди.
– Сама-то как думаешь? – буркнул папа.
Мне оставалось только догадываться. Через несколько мгновений я услышала, как кто-то насвистывает. Еще миг, и показался улыбающийся Клейтон. При виде его у меня что-то дрогнуло в груди. Я никого никогда не любила – мои домочадцы не в счет. Сколько же всего нового привнес в мою жизнь этот Клейтон. Вкус сладкой ваты. Поездку на колесе обозрения. Кучу новых знакомых, разномастных чудаков, обитавших в соседних с нами палатках. Увидев выражение папиного лица, Клейтон прекратил насвистывать. Мама, демонстративно проигнорировав появление моего друга, удалилась в палатку и закрыла полог за собой.
Не проронив ни звука, я отправилась за Лейси, которая по-прежнему сидела на койке, словно была очень уставшей.
– Пошли, Лейси.
Выйдя из палатки, мы обнаружили, что Клейтон стоит, неловко переминаясь с ноги на ногу. Смотрел он куда угодно, но только не на папу и явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Чтоб через час вернулись, – прорычал папа.
Клейтон, поколебавшись, все же спросил:
– А если ей будет недостаточно часа, чтобы разучить новую мелодию? Мистер Купер…
– Я сказал, один час, – отчеканил папа.
– Слушаюсь, сэр.
Так и не перемолвившись с Клейтоном ни словечком, мы направились к его палатке. Сейчас все было не так, как в былые времена, когда мы наслаждались обществом друг друга, а на душе было легко-легко. Мне было горько, и не давало покоя чувство обиды. Я шла быстро, торопливым шагом. Клейтон шагал рядом – ему не доставляло особого труда за мной поспевать. На мое молчание он никак не реагировал.
Когда мы подошли к его палатке, он прочистил горло и произнес:
– Что-то случилось, а, Уоллис Энн? Мне кажется ты… ты очень сердита…
– И вовсе я не сердита.
– Ты уверена?
– Да.
– Ладно. Граммофон я уже притащил… вместе с пластинкой. Другой – не той, что играла прошлым вечером. Посмотрим, на что способна Лейси.
– Как скажешь.
Клейтон принялся возиться с граммофоном, стоявшим на точно таком же деревянном столике, как и давеча вечером. Я не удостоила Клейтона взглядом. Лейси подошла к столу поближе и села – будто прекрасно понимала, зачем ее сюда привели.
Я уже открыла было рот, чтобы объяснить сестре, что от нее требуется, но Клейтон меня опередил.
– Лейси, послушай новую мелодию. Посмотрим, сможешь ли ты ее сыграть.
Клейтон запустил граммофон. Я присела на табурет, стоявший рядом, и сделала вид, что смотрю в сторону. На самом деле я тайком то и дело поглядывала на сестру. Сама не знаю, что именно я ожидала увидеть. Что Лейси вдруг преобразится? Что у нее изменится взгляд? Лейси редко когда смотрела кому-нибудь в глаза, ну разве что мне, папе с мамой и Сефу, когда он был еще жив. Склонив голову набок, сестра внимательно слушала мелодию.
– Это еще одно сочинение Баха, – пояснил Клейтон, повернувшись ко мне. – Соната номер два ля минор. Оно достаточно длинное.
Я кивнула. Я сидела, снедая себя, размышляя о том, как было бы здорово просто взять и исчезнуть, растворившись в воздухе. Постепенно все мое внимание оказалось сосредоточено на музыке и Лейси, которая пыталась ее запомнить. Клейтон взирал на мою сестру словно зачарованный, полностью позабыв о моем существовании. Что ж, мое желание исполнилось. Я ведь хотела исчезнуть?
Вот я и растворилась в воздухе.
Я была все равно как пустое место.
