Освободив таким образом свою пушку, «ирокез» сделал попытку подняться на ноги. Это ему никак не удавалось и Браен сделал вывод, что машина получила значительные повреждения. Робот крутился во все стороны, пытаясь разглядеть находящегося в каньоне врага, но Браен и Тед были настолько перепачканы, что никак не выделялись на общем фоне. — Эй, «крысы», есть кто живой!? — На самом верхнем уступе неожиданно появился человек.
Не успел Браен подать какой-то знак, как сидевший неподвижно робот поднял пушку и выпустил в кричащего короткую очередь.
Человек успел упасть под выстрелы и потом, видимо поменяв позицию, ответил роботу длинной очередью из «каскада».
Пули защелкали по броне не нанося «Ирокезу» никого вреда. Несколько из них, срикошетив, ударили в каменную стену в опасной близости от Браена.
На стене появилось еще несколько человек. Они перебегали от валуна к валуну подбираясь ближе.
На этот раз робот открыл огонь из спаренного пулемета, находящегося на его левом боку. Браен вжимался в стену и все гадал начнут ли «крысы» отвечать из наплечных «лаунчеров». Если так, то ему и Теду оставалось жить до первого выстрела. Взрывной волной их просто размажет по стенам каньона. Однако «коричневые крысы» не спешили расправляться с роботом столь радикальными методами. Они, по всей видимости, хотели точно узнать об участи разведчиков. Вскоре на обрыве, под которым лежал Тед Лаумер, показался кто-то из «коричневых крыс».
Солдат пока еще не был виден роботу и старался подойти поближе к краю, чтобы рассмотреть дно оврага.
Браен, косясь на неподвижно сидящего робота и стараясь не делать резких движений, поднял руку и слабо помахал ею, стараясь привлечь внимание наблюдателя, но тот ничего не заметил. Тогда Браен помахал резче, но все равно его знаки не привлекли внимание солдата. Ничего не оставалось делать, как рисковать, и Браен еще раз помахал рукой и крикнул:
— Эй, мы здесь!..
Солдат-наблюдатель и робот отреагировали на это одновременно. Солдат повернул голову на крик и кивнул головой, показывая, что заметил Браена, а «ирокез» развернул свой корпус и начал поливать стену под которой залег Браен, пулеметным огнем.
Осколки камня посыпались на Браена дождем и несколько пуль по касательной ударили в его бронекостюм. Наконец робот посчитал, что мишень уничтожена и перестал расстреливать стену.
Осторожно, не поднимая головы, Браен пошевелил руками, потом ногами, проверяя нет ли повреждений, но как будто все двигалось и он не чувствовал при этом резкой боли. Однако какая-то горячая струйка стекала с правого бока на спину, из чего Браен сделал вывод, что его все же задело.
Сверху послышались голоса команд и робот судорожно закрутил своим корпусом выискивая противника. Пока он вращал своей башней, на противоположном от Браена краю оврага, снова показался солдат. Он подбежал к самому обрыву и вскинув автомат дал короткую очередь целясь в правый бок робота, который Браену не был видел. «Ирокез» словно вздрогнул и наугад вскинув пушку выстрелил вверх, но солдата, там уже не было.
Лейтенант Клэнси удивился, что бронированное чудовище было так потревожено выстрелами из «АК-формат». Браен все понял, лишь тогда, когда робот повернул к нему свой правый бок, пряча его от огня стрелкового оружия. В заляпанном грязью правом борту, зияла пробоина в четверть квадратного метра. Чуть ниже ее торчал изогнутый ствол второго пулемета, который, видимо, был поврежден, при падении робота в овраг.
В полумраке зияющей пробоины, лейтенант рассмотрел пилота. Сначала Браен испугался, что противник его заметит, ведь их разделяло не более четырех метров, но оказалось, что это невозможно. Лицо пилота было полностью закрыто экраном виртуального шлема и он мог видеть только датчиками робота. Стоило ему снять шлем и он непременно бы заметил Браена. Но пилоту был не до этого.
Его кадык судорожно дергался, из под маски стекали капли пота, а правое ухо кровоточило.
Увидев противника таким незащищенным и невольно постигнув испытываемый им ужас, Браен на секунду испытал к этому человеку чувство жалости, но потом он вспомнил, что и сам находится сейчас не в лучшем положении. У него появился шанс прекратить это затянувшееся приключение и он должен был им воспользоваться не медля. Воображение нарисовало ему движущегося по равнине «зверобоя» спешащего на выручку застрявшему в овраге «ирокезу» и это подстегнуло Браена к действию.
Пошарив негнущимися пальцами в грязи, Браену удалось нащупать гранату и после долгих, как ему показалось, манипуляций, снять ее с пояса. Чтобы лучше определить свои шансы, Браен еще раз прикинул расстояние до бреши.
В нормальном состоянии закинуть гранату в такое «окно» не представляло особого труда, но сейчас Браен не был уверен, что сумеет это сделать да еще из положения лежа.
Осторожно повернувшись на спину, он несколько секунд восстанавливал дыхание, потом ослабил контрольную чеку и снова сделал небольшую передышку. Затем выдернул чеку и отвел руку с зажатой гранатой за голову, чтобы совершить бросок.
