Неожиданно, корпус робота дернулся и развернув пушку в сторону поднимавшихся уступов, он выпустил длинную очередь.
Браен так и остался лежать с занесенной рукой с гранатой, ожидая когда робот займет первоначальную позицию. Он даже стал злиться на «коричневых крыс», которые перебегали с места на место, не давая Браену возможности зашвырнуть эту проклятую гранату.
Время шло, а робот все не поворачивался к лейтенанту поврежденной стороной, демонстрируя ему левой борт с торчащими стволами «глинбулла».
В этот момент разведчик почувствовал, как гладкий перепачканный грязью корпус гранаты начинает потихоньку выскальзывать из ослабевших пальцев. На него накатила волна паника и захотелось немедленно забросить злосчастную гранату подальше от себя, но собравшись с силами он прижал гранату к стене и ухитрился перехватить ее в левую руку, за секунду до того, как пальцы правой руки разжались от нестерпимых судорог.
В ту же минуту «ирокез» вернулся в первоначальное состояние и снова представилась возможность совершить решающий бросок.
Не рискуя возвращать гранату в правую руку, Браен задержал дыхание и бросил левой, совершенно отстраненно наблюдая за полетом смертоносного снаряда.
Вот граната ударилась в край пробоины, подпрыгнула, вращаясь в воздухе и, наконец, перевалилась внутрь кабины. Браен как автомат отсчитывал оставшиеся до взрыва секунды и думал о том, понял ли пилот робота, что он сейчас умрет или он продолжает оставаться в электронной реальности виртуального боя.
Раздался взрыв и корпус робота прочертила трещина, из которой вырвались раскаленные газы и дым. Искареженное тело «ирокеза» завалилось на бок и упало в грязь. Из под раскаленной взрывом обшивки начал подниматься пар.
— Эй, давайте сюда, мы еще живы!.. — Теряя последние силы прокричал Браен.
— Ламберт, давай со своими людьми вниз!.. Через минуту здесь будут «кески»!.. — Браен узнал голос майора Фингауза. Затем он ненадолго провалился в забытье и его привели в себя попавшие на лицо капли грязи. Он подумал, что можно было и не топать так рядом с его лицом и открыл глаза.
Над ним склонился человек. С трудом Браен узнал сержанта Ламберта.
— Где Тед, лейтенант!.. — Кричал Ламберт. — Он погиб?
Со слухом происходили странные дела. То Браен все прекрасно слышал, то снова видел только немое кривящееся от напряжение лицо сержанта, пытающегося от него чего то добиться.
— Браен, ты слышишь меня?.. Тед, где Тед — капрал Лаумер?..
Что-то вспыхнуло в раненом боку Браена, так, что он дугой выгнулся от нестерпимого жжения.
— Ничего лейтенант, потерпите, это антисептик… — Удержал Браена солдат колдующий с его раненым боком. Боль моментально вернула разведчика в реальный мир.
— Где Тед, лейтенант? — Опять обратился с вопросом сержант Ламберт.
— Да вон он лежит, — указал Браен на противоположный край оврага.
Сержант и двое его бойцов метнулись к Теду и вскоре вместе с подоспевшей подмогой уже выволакивали его и Браена вверх по уступам каменной стены.
На высоте двух с половиной тысяч метров располагался запасной командный пункт «коричневых крыс», в котором сейчас укрывалось четыреста с небольшим бойцов.
Это было надежное убежище скрытое в толще льда. Помещения командного пункта были вырублены прямо в леднике, укреплены стальными конструкциями и теплоизолированы. Здесь размещались склады продуктов, обмундирования и медикаментов.
Теперь, часть из них были расчищены под жилье для солдат и медсанчасть, поскольку после оборонительных боев в долине, появилось много раненых.
Браен проснулся с отвратительным привкусом во рту и тяжестью в голове. Под потолком горел светильник, свет которого рассеивался фильтром. Больше в комнате никого не было. Рядом на тумбочке лежал комплект легкого полевого обмундирования, индентификационный жетон и часы. Браен потянулся к часам, но успешно дотянулся до них только со второй попытки — все тело болело так, будто его били палками.
Поперек живота проходила тугая повязка, закрывающая рану на правом боку, а рядом с кроватью находилась стойка с пустыми баллончиками от капельницы, из чего Браен сделал вывод, что доставили его сюда в довольно жалком состоянии. Решив, что сейчас он чувствует себя вполне прилично, Клэнси попытался подняться с кровати. Он преодолевал боли в мышцах и сильное головокружение, но кончилось тем, что его едва не стошнило.
Лейтенант снова упал на подушку и вытер выступивший на лице пот. Неприятно было ощущать себя такой развалиной, словно ты до сих пор испытываешь проблемы с наркотиками. Поразмышляв над своим положением, Браен припомнил способ, которому его учили в «Барракуде». Чтобы вывести организм из состояния переохлаждения — такое часто случалось с бойцами «Барракуды», они вдыхали «зеленый туман».
