Проверка магов Духа не обнаружила ни на короле, ни на королеве Адарии никаких следов воздействия. Похоже, Леара была полностью права в своих горьких характеристиках отца и матери, никто из них просто-напросто не был создан править. Предательство канцлера и его смерть ввергли короля Фармана в панику, и если бы кто-то захотел захватить власть в Адарии, в тот момент это было бы сделать легче легкого. Так что прибытие магов из Каэрии было воспринято им как благословение свыше. По совету Тирриана его тесть поставил на должность канцлера бывшего посла в Каэрии тара эр Датена, так что теперь и в соседнем королевстве появился симпатизирующий нам высокопоставленный чиновник. Кроме того, там полным ходом шла подготовка к возрождению Магической Школы — как оказалось, наш вояж по Адарии и рассказы капитана Шарвена и его людей подняли авторитет магов на недосягаемую высоту.
Произошедшее тем вечером во дворце побудило Тирриана в разы усилить безопасность. Маги Духа просканировали всех без исключения гвардейцев и слуг, выявив еще несколько подкупленных — из не успевших бежать глупцов — а также находившихся под заклятиями. Однако оказалось, что все они, вольно или невольно, были лишь исполнителями. После чего возникла серьезная проблема: как защитить тех, кто не владеет магией, от ментального воздействия? Да, амулеты могли бы помочь, но их слишком легко снять! Поэтому высказанное мной в шутку предложение вместо амулета нанести на кожу татуировку с заклинанием было воспринято на ура и реализовано почти мгновенно. Тайная служба, чуть не разогнанная королем после покушения на балу, буквально рыла носом землю в поисках злоумышленников.
Атака на балу резко поменяла отношения короля и ректора Академии. Их ревнивое соперничество ушло в прошлое, впервые за много веков корона и Академия действовали заодно. Ректор организовал тотальную проверку магами Духа всех магов, имеющих хоть слабую магию Смерти, но безуспешно: если и остались те из них, кто злоумышлял против короны, то они покинули страну…
Впрочем, были и приятные новости. Подаренная мною Леаре идея школы для детей бедняков с магическим даром была воспринята ее мужем с энтузиазмом и восхищением, и осенью классы примут первых учеников. Известие об этом заставило меня улыбнуться: хоть что-то однозначно хорошее произошло за последнее время!
А еще за седмицу до первого экзамена Ларт порадовал нас вестью, что опытный образец амулета, защищавшего от магии Туманных гор, наконец готов. Оставалось испытать его и улучшить, так что еще один шаг вперед был сделан.
И вот сейчас, на следующий день после сдачи полосы препятствий, я сидела на подоконнике в своей комнате в Академии и понимала, что нахожусь в полном смятении. Через день Летний бал, наши проводы, принесение клятвы — и все, останется лишь выполнить задание Академии, и мы станем полноправными магами. А что дальше? Сигни и Эрвейн собирались сразу же после этого пожениться, что ждет нас с Кэлом — неизвестно… Так, все, хватит себя жалеть! Все замечательно, я в маленьком шаге от достижения своей заветной цели — свободы от семьи, и ныть сейчас? Ну уж нет!
— Ну что, настроение снова боевое? — поддразнил меня Кэл, почувствовав, как изменились мои эмоции, — достаточно боевое для того, чтобы наш выпуск запомнился навсегда?
Я усмехнулась. Еще с того, как я впервые узнала о традиции проводов выпускников, мне сверлила мозг мысль о фейерверке. Пожалуй, это было бы достойной точкой! Так что последние пару месяцев мы копались в алхимических справочниках, выискивая вещества, которые при сгорании давали бы искры разного цвета. И сегодня собирались выехать на водопады и провести там полевые испытания.
— Готова ко всему, мой капитан, — улыбнулась ему я, — уже пора?
— Нет, у нас еще целый час. Не знаешь, как бы нам его с пользой провести? — в глазах искрился смех.
— Понятия не имею… Книжку почитать, что ли? А то скучно… — я притворно зевнула, пытаясь скрыть улыбку.
— Скучно? — протянул Кэл, — ну что ж… Сейчас будет весело! — и меня начали нещадно щекотать.
Я совершенно по-детски визжала и отбивалась, щекотала его в ответ, а потом мы долго и со вкусом целовались, чуть не забыв, что нас ждут…
Полевые испытания прошли с блеском: мы вернулись пропахшие дымом, уставшие и довольные. Следующий день мы с Сигни посвятили себе любимым, и вот наконец настал наш последний Летний бал, восхитительный и чуть грустный — ведь он означал расставание со ставшей нам домом Академией. На балу я перетанцевала не только со всеми своими друзьями, но и со многими преподавателями, даже сам ректор пригласил меня на один из танцев, чуть не вогнав в ступор. Тирриан и Леара присутствовали, но почти не танцевали: королева была на пятом месяце беременности, и муж трогательно оберегал ее. Сама же Леара просто-таки светилась от счастья и не сводила с Тирриана влюбленных глаз. Заметив, как я смотрю на них, Кэл шепнул:
— Приятно на них смотреть, правда?
— Очень, и я немного завидую Леаре.
— Почему? — мне показалось, он обеспокоился.
