— Из-за ребенка, — улыбнулась я, глядя, как тревожная тень уходит с его лица, а глаза загораются. Обняв меня, он прошептал:
— Родная, у нас все будет. Главное верить в это!
И вот настал последний день. Вещи сложены и частично перевезены: до тех пор, пока мы не определимся с местом жительства, тари Ларина в категоричной форме потребовала от меня хранить их в ее доме. Она и вообще уговаривала меня пожить в ее доме, а Раян с Тиной — в их, но мне не хотелось никого напрягать. Я обвела взглядом опустевшую комнату, тихонько вздохнула, взглянула в зеркало и вышла, прихватив с собой аритан. Пришла пора повеселиться!
Когда пальцы начали соскальзывать со струн, голос охрип от песен, а лицо болело от смеха — оказывается, в Аллирэне тоже умели сочинять смешные анекдоты, я отложила аритан, оглядела собравшихся и спросила:
— Ну что, приступим?
Мы дружной и довольно-таки нетрезвой толпой вывалились наружу. Ночь была безлунной, самое то для нашей задумки! Подняли в небольших воздушных коконах алхимические смеси повыше и по команде Кэла одну за другой принялись поджигать магией Огня. Нитями Воздуха закрутили разноцветные искры в экзотические цветы, фонтаны и каскады под свист и восхищенные крики зрителей.
— Мне будет не хватать вас, — негромкий голос магистра Гаррода заставил нас повернуться, — никогда у меня не было таких необычных студентов. И с такой фантазией! Чем вы это сделали?
— Алхимические смеси, — откликнулся Дойл, — немного Огня и Воздух. Ничего сложного.
— М-да, сложно лишь придумать это, — усмехнулся наш бывший декан, — ладно, веселитесь. И не забудьте, что завтра после обеда у вас принесение клятвы.
В два часа пополудни мы собрались в приемной ректора. Обычно клятву принимали деканы факультетов, но для нашей звезды ректор решил сделать исключение. Впрочем, неудивительно: учитывая, что это был весьма сложный ритуал, участие наиболее сильного мага Академии было естественным. Точнее, сама-то клятва не представляла собой ничего сверхъестественного: выпускник клялся в течение десяти лет выполнять задания Академии, и в течение тридцати — отчислять десятину от своих доходов. Сложным был ритуал, позволяющий магам жить до двухсот лет, не старея, ритуал, который ждал всех кроме меня и Кэла. Однако меня куда больше интересовал другая проблема… Давая клятву, нужно было произнести свое родовое имя либо то, которое ты выбирал в качестве родового. И что сделает ректор, услышав, как полуэльфийка называет себя явно драконьим именем эр Шэртаэрр? Да, я твердо решила, что хочу носить имя того, кто столь многое сделал для Аллирэна…
Когда я поделилась своими опасениями с Кэлом, он лишь покачал головой:
— Ты права, это опасно, но я верю, что Тирриан в случае чего не даст тебя в обиду. Да и мы сразу же уедем выполнять задание, а когда вернемся — это имя будет твоим по праву!
Опасения оказались напрасными: когда Сигни спросила ректора, какое имя называть, тот пояснил:
— Вы называете избранное вами родовое имя, но до выполнения задания не можете владеть им в полной мере. Более того, этого имени не услышу даже я! А вот после того, как первое задание будет завершено, вы станете полноправными магами. Причем вот что интересно, магия клятвы каким-то образом сама оценивает, выполнено ли задание. Ну и как только это случится, произойдет следующее: на дипломе об окончании Академии появится ваше родовое имя, магически настроятся на вашу ауру родовые перстни, и сработает ритуал продления жизни. Вы поймете это сразу: камень в перстне, — он кивнул на три перстня с совершенно одинаковыми тусклыми серыми камнями, — обретет цвет.
Я с трудом сдержала облегченный вздох. Когда я стану свободной, мне будет всё равно, что и кто подумает обо мне! И после этого я наконец смогу рассказать правду о себе друзьям…
После того как ритуал был завершен, ректор, устало опустившись в кресло, произнес:
— Так, теперь мой помощник выдаст вам задание. И… оно может показаться вам слишком легким, но вы в любом случае обязаны его принять. Ступайте, и да благословят вас Боги!
Задание оказалось не то чтобы легким, а скорее из серии «забивать гвозди микроскопом»: нам предстояло сменить группу боевиков, охранявших один из проходов, и месяц дежурить там. Хотя оно никого из нас не удивило, ведь еще на балу Раян предупредил нас, что первое задание нередко бывает скучным. Дежурить мы должны были в довольно опасном месте: проход находился в центре почти правильного квадрата, угловыми точками которого служили три крупных села и один торговый город. Словом, прорвись твари там, и количество жертв было бы невозможно представить… Дорога до этого места из Тар-Каэра займет седмицу, а через восемь дней нам было приказано быть на месте, так что выезжать мы решили на рассвете…
Стоя на пороге комнаты, я в последний раз окинула её взглядом. Пустая, ожидающая нового владельца, словно и не было этих трех лет… Подхватив переметные сумы, я решительно шагнула за порог — пора было уезжать.
