— Все-таки я был прав четыре года назад, Алиэн, вы действительно… как тогда сказали? Камень, брошенный в пруд…
— Я тоже уже давно поняла это, — кивнула в ответ, — порой мне кажется, что я оседлала лавину и не знаю, куда она меня занесет. Одно хорошо, больше мне не нужно лгать и изворачиваться…
Леара вдруг зевнула, точно котенок, и смущенно посмотрела на мужа:
— Прости, милый, но мне пора, что-то я сильно устала, да и поздно уже.
— Конечно, родная, идем.
Он помог ей подняться, ласково улыбнувшись — Леара потерла поясницу и поморщилась — и повернулся к нам:
— Я сейчас вернусь, подождете? Надо еще кое-что обсудить.
— Разумеется, — за нас обоих ответил Кэл, целуя руку королевы на прощание.
Выходя, Леара вдруг обернулась:
— Алиэн, я была бы рада, если бы вы навестили меня как-нибудь. Поболтали бы без мужчин, — подмигнула мне она, вызвав улыбку на лице Тирриана.
— Постараюсь, Леара, — улыбнулась я в ответ.
Как только за ними закрылась дверь, Кэл подошел ко мне и поцеловал в макушку:
— Устала, моя хорошая?
— Очень. Столько переживаний, разговоров, вопросов… Больше всего мне хочется поскорее оказаться дома, — ответила я, прижимаясь к мужу. dd> Тирриан вернулся через пять минут, упал в кресло и проницательно посмотрел на нас:
— Поделитесь планами?
Кэл усмехнулся:
— Разумеется, ведь без вашей помощи нам не обойтись! Через три дня мы летим к Шарэррах, наша подруга Сигни выходит замуж за Эрвейна. Заодно обговорим нюансы, связанные с доставкой магов в Туманные горы. Затем вернемся в Тар-Каэр, ректор обещал оказать всемерную магическую поддержку наших планов. Ну а там все будет зависеть от того, как скоро мы найдем способ остановить все это.
— Хорошо, — энергично кивнул Тирриан, — если я могу чем-то помочь, только скажите. Прорывы становятся все более сильными, и меня это, признаться честно, пугает. Такое впечатление, будто кто-то собирает силы для атаки… Кстати, вы слышали новости? Картаэль предложил нам союз, а в Эллориэсэле творится что-то странное: во-первых, резко увеличилось число каллэ’риэ, во-вторых, начали пропадать сильные маги-эльфы.
— Как пропадать? — Кэл был поражен.
— Никто понять не может. Они просто исчезают, и все, — развел руками Тирриан, — я лишь подумал, что это может быть вам небезынтересно.
— Спасибо за информации, — улыбнулась я, — а теперь позвольте нам откланяться. Сегодня был очень длинный день…
Тирриан кивнул и поднялся, а затем вдруг слегка нерешительно спросил:
— Простите, Кэлларион, вы не позволите мне сказать несколько слов вашей супруге наедине?
Кэл взглянул на меня — я почувствовала его абсолютное доверие и нежность — и пожал плечами:
— Только недолго, Лин устала. Где мне подождать?
— Слуга проводит, и я благодарю вас за доверие.
Дверь закрылась за спиной Кэла, Тирриан прислушался к его шагам и повернулся ко мне:
— Алиэн, я не мог вам этого не сказать. Я всем сердцем люблю свою жену, но всегда буду с тенью сожаления думать о том, что мы остались лишь друзьями. Впрочем, я не маг, и мое «всегда» будет не столь долгим.
— Не стоит, — мягко улыбнулась я ему, — есть чудесная фраза: у хорошей дружбы есть все преимущества перед страстью. И… вряд ли я смогу вас забыть, даже если проживу все отведенные для моей расы года.
Он улыбнулся — удивительно тепло, словно согревая меня своей улыбкой, а потом посерьезнел:
— И еще. Леара как-то рассказала мне о вашем разговоре насчет правителей и дружбы. И я благодарен вам, что вы не заставили меня выбирать между вами и страной. Боюсь, я мог бы сделать неправильный выбор, и жестоко пожалеть о нем. Собственно, это все что я хотел сказать.
— Я рада быть другом вам и Леаре, — коснулась я его руки, — а теперь мне действительно пора.
Он подал мне руку, помогая встать, и вдруг его глаза заблестели интересом:
— Алиэн, вы драконица, а ипостась у вас есть?
— Да, я радужная.
— О! Покажете как-нибудь? — в глазах блеснуло что-то мальчишеское.
— Обязательно. И вам, и Леаре, — ответила я, улыбаясь, — доброй вам ночи, Тирриан.
— И вам, Алиэн, и удачи у Шарэррах. Будьте там осторожнее: не в обиду вам будет сказано, но у драконов всегда есть двойное дно, — ответил он, целуя мне руку.
Через десять минут мы с Кэлом уже катили в карете домой. Домой… от одной этой мысли мне стало тепло и светло на душе…
— Ну что, готовы? — Эрвейн оглянулся.
Четверо мужчин в одинаковых черных камзолах дружно кивнули, покосившись на нас, а Лар подмигнул мне. Похоже, сиятельный тар Ариэш решил, что свадьба Эрвейна подходящее время для налаживания отношений со звездой, так что неожиданно в Тар-Каэр прибыли еще четверо драконов из его клана. Хм, сейчас я преподнесу им сюрприз…
