— Да, что там… Знаю, касатушка. Нож у него есть особый. Каменная рукоять, каменные ножны. Если ножны снимет, да только кольнет кончиком кого, тот и каменеет, а если повернет нож-то, да рукояткой тронет, тот каменный и человеком обратно обернется. А если ножны оденет, да в ножнах рукояткой тронет, то камень уменьшится. Тогда уж надо острием ножен сначала тронуть, и увеличить каменюку, а уж потом только в человека превращать. Он так развлекался раньше. Поймает богатыря могучего. В камень его обратит, потом камень уменьшит, а потом обратно человеком сделает, меньше себя. Карликом. Вот ему и потеха! Был высокий да красивый, а стал меньше его, да уродец. Только вот где он нож свой прячет, это уж такая тайна! Никому не ведомо, даже мне!
Катерина с Жарусей с трудом отказались от настойчивых приглашений Яги откушать, выпить чайку, послушать рассказы. Яга, после появления совсем не рассерженной Катерины, прямо ожила.
— Нет, вот до чего ж девонька разумная! — бормотала она Кате вслед. — Понимает, что настроения у меня всякие могут быть! Не серчает! Вот вырастет, самого лучшего жениха её найду! И пусть только попробует касаточку мою расстроить чем! — и она удалилась в избу, припоминая вслух какие царевичи имеются в наличии, и во что в случае чего, можно их превратить. Если Катю обидят!
— Ты куда так несешься? — лениво шевельнула крыльями Жаруся над Катиной головой. — Как я поняла, без ножа этого всё равно ничего не получится!
— Он у меня в сумке! — запыхавшись ответила Катя.
— Да ты что! — Жаруся подхватила Катерину и вихрем доставила в дуб.
— Вы что Ягу обнаружили? — лениво поднял голову Кот.
— Лучше, — ответила ему Жаруся.
— Выяснили, как мужичок из камня людей может превращать?
— Ещё лучше.
— Да куда уж? — Кот удивленно осмотрел довольных Катерину и Жарусю.
— Вот! — Катерина, пока Жаруся отвечала Баюну, рылась в сумке, и осторожно достала странный каменный нож в каменных ножнах. — Вот этим можно из камня людей вернуть в их нормальный вид.
— Да ты что??? — изумился Баюн, до того изумился, что даже с лежанки слез и пришел рассмотреть нож поближе!
— Так что мы ждем? Полетели!!! — из оружейной выглянул Елисей, и услыхав последние Катины слова, только что прыгать от радости не начал.
— Я сегодня не летун! — важно отозвался Кот. — У меня голова кружится, сколько я эту паразитку высматривал!
— Глаза закроешь! — парировал Волк. — Катюш, а откуда ты его взяла? — спросил он у Катерины.
Пока Катя объясняла про нож, и пересказывала то, что узнала от Яги, Волк о чем-то размышлял. И наконец, сказал.
— Полетим завтра затемно!
— Опять затемно! — взвыл Баюн.
На что Волк не обратил никакого внимания. — Полетим затемно, я везу Катю и Баюна, Сивка везет Елисея.
— А я? — встрял Степан.
— Да, давайте возьмем мальчишку! Пусть со мной едет! — махнул рукой Елисей. Волк дернул ухом, но спорить не стал.
Катерина почему-то волновалась. — Третий раз туда лечу за короткое время! И как же мне там не нравится! Вот кто бы знал! — Чем ближе они подлетали к владениям мужичка, тем больше нервничала Катя.
— Что с тобой? — Спросил Волк. За спиной Катерины уютно посапывал носом Баюн, и вроде как причин для переживания не было. Раньше она попадала туда без своих друзей, теперь летит вместе с ними, что ей какой-то карлик?
— Да все хорошо! А как вы решили действовать?
— Влетаем в зал мы с тобой и Баюном. Сивка и Елисей со Степаном присматривают за двором. Туда мы будем переносить Елисеевых побратимов. Жаруся караулит.
Подлетев к дому за забором без ворот, Катя увидела, что всё осталось по-прежнему. Развалины конюшни, ещё каких-то построек, разбитых Сивкой, во дворе никого, и полная тишина. Сивка, Елисей и Степан остались там. Жаруся взлетела повыше и зависла в воздухе. Волк начал облетать дом.
— Вон то окно! — крикнула Катя.
— Вижу! — Волк легко влетел в зал, и опустился на пол. С него слез Баюн и подойдя к столбикам, начал брезгливо их осматривать.
— Вот мерзкая личность! Небось кучу удовольствия получал, швыряясь отходами. Катюша, похоже, ты не ошиблась. Давай.
Катерина подошла к одному из столбиков, достала нож, и не вынимая его из ножен тронула камень рукояткой ножа. И отступила, потому что столбик моментально вырос и стал великолепной каменной статуей. На столбиках не было ничего, чтобы могло подсказать, что это не просто грубо вытесанные куски камня. А сейчас, каждая черточка лица, каждый волосок были видны. На лице отражался страх. Катя обошла все столбики, касаясь каждого рукоятью ножа. Восемь каменных витязей, все замершие, пораженные ужасом.
— Да, досталось им, — покачал головой Кот.
