Ей было тогда 9 лет. Воспоминание стало вдруг, настолько подробное, словно Люба вернулась в прошлое: она на перекрестке двух больших дорог, вокруг нее крупный летний город, она в толпе детей в красных галстуках, впереди двое взрослых, сопровождающие. Они все вместе, только что перешли дорогу и ждут команды от взрослых, куда идти дальше, пока те рассматривают карту города.
Люба знает и этот город и этих людей вокруг нее. Она в ее счастливом, советском детстве, мама отправила Любу с экскурсией по ленинским местам, они долго ехали на поезде от глухого забайкальского поселка, где жили, до этого прекрасного города-Ульяновска, города, где родился Ленин.
И вот, теперь, они стоят на перекрестке и ждут, когда воспитателя разберутся, как пройти к дому-музею Ульяновых.
Дети стоят парами, немного сбившись в кучу, Люба стоит в центре в синем платье в красный цветочек, и держит за руку Олю, девочку, с которой они живут в одной комнате, в гостинице. Оля-отличница, яркая пионерка и любимица учителей, склонив свою светлую голову к Любе, рассказывает той, как плохо ведут себя мальчишки вечерами в гостинице, балуются, и надо бы, на них нажаловаться воспитателю.
Неожиданно между ними протискивается сухая, желтая, с неестественно вывернутыми пальцами, рука и крепко схватив Любу чуть выше локтя, тянет к себе. Девочки поднимают головы и видят перед собой высокую, худую старуху, несмотря на жару, она одета во все чёрное, с головы до пят, из- под длинных рукавов выглядывают только кисти рук, да в самом низу, из-под юбки, видны загнутые носки черных туфель.
Неестественно улыбаясь, и как-то мгновенно согнувшись, через строй детей, старуха тянет к Любе руки и просит перевести ее через дорогу. Любе становиться жутко, и она, оттолкнув ее руки, прячется за Ольгину спину.
Ольга же напротив, протягивает старухе свою руку и тоном настоящей советской пионерки объявляет ей о том, что, конечно же, она, Оля, обязательно переведёт старушку через дорогу, а как же иначе, ведь они, пионеры должны всем во всем помогать, а особенно бабушкам.
Но старуха, груба оттолкнув Ольгину руку, и не дослушав ее, хватает Любу за рукав платья и вытащив ее из-за Олиной спины, со словами: «Спасибо, деточка», направляется с Любой к светофору.
Ольга, с недоумением следует за ними, но когда загорается зеленый цвет, под взглядом старухи остается на тротуаре. Воспитатели, издалека, одобряюще машут Любе головами: молодец, бабушкам надо помогать.
Старуха не опирается на Любу, скорее наоборот, она тащит за собой сопротивляющуюся девочку. Она, словно, вцепилась в Любину руку.
Девочка боится смотреть на старуху, она видит только край развевающегося черного платья и мелькающий острый угол черной туфли. Пожилая женщина движется быстро, легко. Любе страшно, очень страшно.
Среди жаркого, пылающего лета она испытывает леденящий ужас. « Я больше никогда не увижу маму»- проносится в Любиной голове, и словно стряхнув оцепенение, она начинает вырывать свою ладошку из холодных, скрюченных пальцев старухи.
От страха, Девочка начинает колотить бабку, свободной рукой, куда придется: по их сжатым ладоням, по ее черной юбке. Она кричит, бьётся в старухиных тисках. Под недоуменными взглядами прохожих, бабка выпускает Любину руку. И та, стремглав, мчится назад, к их группе, к детям, к спасению. Достигнув тротуара, оборачивается, старуха до сих пор стоит посреди дороги, ее тяжелый взгляд остановился на Любе и она грозит ей своим скрюченным пальцем.
Спустя час, переходя из комнаты в комнату большого дома Ульяновых, Люба потеряла сознание возле шахматной доски, где, как уверял экскурсовод, любил играть в шахматы, со своим отцом, маленький Ильич.
От волнения Люба выбросила недокуренную сигарету: Руки, это были руки свекрови. Но, это не могла быть она, ведь, когда Любе было 9 лет, она должна была быть молодой женщиной. Но руки! Это, совершенно точно, были ее руки! Как? Как такое возможно? Куда она хотела ее увести? Ведь из целой группы детей, она выбрала именно ее, это было очевидно. Но почему именно ее?- У Любы были одни вопросы и все без ответа.
К утру, когда уже засветлело и пошли, шумя, первые троллейбусы, измученная Люба приняла непростое решение: надо вернуться в дом свекрови! Как-бы это не было страшно.
Сон возвращает ее туда снова и снова, словно она забыла в нем что-то важное. Значит ей надо туда вернуться. И попытаться понять, что или кто ее туда возвращает? Что им надо?
Потому, что, не поняв этого, у нее жить не получится, ей не дадут.
Свекровь, она, по-прежнему боялась и очень сильно. Но ведь она уже дважды сбегала от нее, и если бы та могла, она бы ее давно уже убила, как ту девушку. Значит у нее, у Любы, есть шанс вернуться оттуда!
Хотелось думать так.
Зазвонил телефон:
-мама, что случилось? Что ты так рано звонишь? С Гришей что-нибудь?
-Люба, доченька срочно приезжай. Гриша в больнице, он под капельницей. Ему очень плохо.
-Что?!, что с ним произошло?
