Он почти пропустил его: слишком уж встречный путник не походил на того, кого помнил Дин. Четыре сезона назад в доме Этайна, даже вернувшийся едва ли не с Зеленых Равнин, молодой воин излучал уверенность и надежность. Да, его лицо порой омрачалось печалью, но одно его присутствие, казалось, вносило согласие и спокойствие в потерявший хозяина дом. Встретившийся же им тут человек выглядел неопрятно в грязной и местами порванной одежде, волосы торчали как попало, взгляд запавших глаз был устремлен в землю. Он и головы не повернул в их сторону, когда все прочие с опаской всматривались еще издалека; лишь это, да еще сила, по-прежнему ощущавшаяся в поникших плечах, заставили Дина всмотреться в его лицо еще раз и наконец убедиться.
Путник поднял взгляд, узнавание проступало в нем медленно, будто он всплывал со дна. Темно-синие, и вправду какие-то глубинные глаза блеснули слабым удивлением.
– Дин? Ты здесь откуда? – Его голос был хриплым, как от долгого крика или плача.
– Долго объяснять, да ты и не поверишь. Важнее вот что: я знал, что ты здесь, знаю и то, что ты спешил во Фреден, но опоздал и, обнаружив его захваченным, решил вернуться в Виарен. Я ведь прав?
– Допустим, – Йорэн нахмурился. – Ты что, за мной следил?
– Нет. Но мне теперь известно многое из того, чего я сам не видел. А главное то, что Айнери в столице ты уже не застанешь. Она пошла за тобой и сейчас в плену у сехавийцев в деревушке примерно в дне пути отсюда.
– Что за чушь! Зачем бы ей?.. – Он не договорил, по осунувшемуся лицу поползла стремительная бледность.
Дин мягко усмехнулся.
– Ты что, Айнери не знаешь? Сам скажи, стала бы она тебя дожидаться?
– Но тебе-то откуда?..
– Расскажу по пути. На пустые разговоры нет времени. – Хватать за руку Йорэна он не осмелился, потому дернул за рукав.
– Слушай, если это дурацкий розыгрыш… – начал тот, но Дин резко оборвал его:
– Знаешь, я, конечно, люблю хорошую шутку, тому, кто зарабатывает свой хлеб, развлекая народ, без этого никак. Да и путешествовать люблю. Но тащиться через всю страну в захваченные лошадниками земли, просто чтобы над тобой посмеяться, это даже для меня слишком.
– Тогда… ты с ними. Лошадники тебя и отправили, чтоб ты обманом завел меня к ним. – Блеск в глазах Йорэна погас, он неуклюже повел плечами, будто придавленный изматывающей, но уже привычной тяжестью.
– Не слишком ли сложно для поимки одного человека? – Дин даже не пытался скрыть явную издевку.
– По мне, все еще вероятнее, чем твое свалившееся с неба всеведение.
– Хочешь поговорить про вероятности? – Дин обернулся к своим спутникам. – Покажите ему. Все хорошо, он не выдаст. – И, вновь обращаясь к воину, продолжил: – Не доверять мне – твое право, но станут ли прислуживать лошадникам тейнар с фейрой?
Эорни сдернул с себя плащ, открыв взглядам белоснежные крылья, сверкнувшие в сумерках не хуже молнии. За спиной Ниары так же распахнулись крылья, вырастая из спины, где их не было миг назад, – рыжие, объятые пламенем. Еще мгновение, и видение исчезло. Тейнар накинул свой плащ, а фейра вновь стала выглядеть обычным человеком.
– Теперь веришь? – победно улыбнулся Дин с видом фокусника, показавшего коронный трюк.
– Не думал, что способен еще удивляться, – ошеломленно отозвался Йорэн. В его глаза возвращалась жизнь. – Уж кого только не доводилось встречать –
На фразе про демонов Дина передернуло, снова вспомнились киригали, но он постарался не подать виду.
– Да я-то человек, – он подмигнул и заставил себя улыбнуться. – Только, как оказалось, не совсем обычный.
– И что же, эти духи знают вообще все? – уже в который раз потрясенно качал головой Йорэн.
– По крайней мере, многое мне уже подсказали.
– То есть если я о чем-то спрошу…
– Думаю, я смогу узнать ответ. Только это небыстро, а нам надо спешить. А еще общаться с ними опасно: заговоришься, можешь и не вернуться, так что по пустякам туда соваться не стоит.
– Звучит так, будто ты ищешь оправдание, лишь бы не давать подтверждение своим словам. – Йорэн глянул исподлобья. – Ты ведь уличный артист, насколько я помню. Это какой-то новый трюк?
– Посмотрим, как ты заговоришь, убедившись, что я прав насчет Айнери, – взъерошился Дин.
– Да в этом я тебе почти верю, сомневаюсь лишь, что тебе и впрямь об этом солнечные зайчики нашептали. – Уголок рта Йорэна слабо дернулся в подобии усмешки.
– Эти «зайчики» меня чуть не убили, – посерьезнел Дин. – Не хотел сразу все вываливать, тебе и без того трудно поверить, но спроси хоть Ниару, она меня чудом спасла. Так что тут не шутки и не трюки. Я Айнери пусть недолго знал, но пережить мы успели многое, и она мне как сестра. Сейчас я просто хочу ей помочь, и с этим будет намного проще, если ты мне поверишь.
Йорэн не ответил, но недоверие в его взгляде вроде поугасло.
– Ну а фейру ты где нашел? – спросил он после долгого молчания. – Тоже киригали подсказали?
