Дорога за грань полностью

Посольство Риадвин направлялось в Виарен с предложением союза королеве Ирмалене. После рассказов Ломенара Эльдалин была почти уверена, что с Риоленом удастся договориться, и, когда посланные в Виарен шпионы вернулись с известием, что король Арденны погиб, девушку будто накрыла тьма. Тем не менее отказываться от своей цели она не собиралась, и попытаться наладить отношения с Арденной стоило, просто теперь это стало куда сложнее. Днем, при всех, она вполне успешно изображала уверенность в успехе, но вечерами в своем шатре изо всех сил пыталась не паниковать. Из сопровождавших лишь Итиол, Артималь и Ариста знали о ее тревогах. Артималь отвечал за порядок и безопасность, Ариста выполняла обязанности фрейлины, ну а Итиол, как обычно, был рядом, готовый поддержать и помочь ценным советом. Помимо них с ней ехало двадцать королевских гвардейцев и около десятка прислуги.

Загодя о своем визите послы сообщать не стали – так у арденнцев будет меньше возможностей отказать – и сообщение королеве Ирмалене отправили уже в дороге, в нескольких днях пути до Виарена.

Хотя Эльдалин очень скучала по просто друзьям, которым все равно, кем она правит и сколько у нее сторонников, она не могла нарадоваться выбору спутников. Спокойный немногословный Артималь – умелый дипломат и блестящий вельможа, верный и мудрый Итиол – наставник, который был рядом с самого детства, и, конечно, Ариста – одна из немногих девушек в свите.

С дочерью Артималя они дружили еще в бытность той невестой Алвина, а окончательно сошлись во время подготовки покушения на Триана. Очень похожая на отца внешне, темноволосая и зеленоглазая Ариста характером пошла точно не в него и остротой языка и дерзостью больше напоминала Айнери, оставаясь, однако, при этом утонченной и женственной дочерью правителя клана. Теперь Эльдалин еще лучше понимала, что нашел в этой девушке брат. О, Алвин… Вероятно, им обеим всегда будет его недоставать, и это еще больше сближало их.

Да уж, воистину время не свет, оно неумолимо, его не задержать даже на миг и остается лишь отпустить. Но как же щемит сердце при мысли о потерях – как невозвратных, так и временных, ведь лишь Рэйне и Стихиям известно, не станет ли временное вечным.

Виарен открылся перед ними неожиданно: они поднялись на холм, и впереди на солнце сверкнула белокаменная зубчатая стена с массивными угловыми башнями и окованными железом воротами. По рассказам Ломенара, Арденна давно уже не вела войн, но город оставался крепостью – во всяком случае, историческая его часть. Так-то дома давно выплеснулись за старинные стены, расползлись по берегам реки, создавая новые улицы и площади, а за границей нового города раскинулись пастбища и возделанные поля, меж тенистых рощ были разбросаны деревушки. Издалека виднелись светло-зеленый купол храма и шпили на башнях королевского замка – самые высокие здания в Виарене. В памяти Эльдалин возник тот далекий солнечный день, когда она с Ломенаром и Айнери покидала город: они ненадолго остановились на этом же холме, прощаясь с Виареном, и Ломенар рассказывал о храме и религии людей. Боги Зеленых Равнин, кажется, так? Не перепутать бы, не хватало королеве амдаров проявить невежество в знании арденнских порядков.

На главной дороге гости ожидаемо оказались в центре внимания. Да, поначалу люди безучастно скользили по ним взглядом – мало ли знати разъезжает по своим делам? – но быстро понимали, что это не просто знать, а приглядевшись, замирали и неотрывно смотрели вслед амдарам.

В столице вести разносятся быстро, да и сообщение амдарской королевы наверняка дошло до виаренского двора, так что у ворот посольство уже встречали. Впереди стояли, судя по доспехам и пурпурному плащу, начальник городской стражи, а также двое придворных: один в белом и золотом (точно маг, да не простой, а из Светлого Совета – Эльдалин про себя поблагодарила Итиола, который многое рассказывал про Арденну), другой – в простой коричневой куртке, но с богатой перевязью. Уже немолодой, но все еще стройный и статный, он первым поклонился и громко, но без рисовки проговорил:

– Славный город Виарен и я, Ярвин Альдин-Итрам, министр торговли, от имени правительницы Ирмалены приветствуем королеву эльфов… – тут он сбился, но быстро поправился, – амдаров Эльдалин со свитой!

И улыбнулся открыто и просто:

– Прости, королева, не таи обиду: много лет прошло с тех пор, как твой народ появлялся у этих ворот. Вот и прозвание истинное позабылось.

Эльдалин улыбнулась в ответ – ей понравилась прямота министра:

– Да будет светел твой путь, Ярвин Альдин-Итрам! Прошлое не изменишь, но будущее создаем мы сами, здесь и сейчас, и, возможно, нам удастся не совершить новых ошибок.

Министр снова поклонился и приглашающе отступил в сторону.

– Мы проводим вас в замок, прошу следовать за нами.