И я вспомнила! Башня была до боли знакома, дважды я видела ее во сне, когда в отчаянье звала бабушку после ее смерти! Бабуле исполнилось девяносто, когда она тихо ушла из жизни. Но меня, восемнадцатилетнюю девчонку, не утешали слова родственников о том, что, мол, пришла пора и все такое.
Я потеряла самого близкого в ту пору мне человека. Переселилась в бабушкину комнату, и ночами, обложившись ее подушками, сидя в ее кровати и пялясь из ее окна в ночное небо, я плакала, давясь слезами и звала-звала-звала бабулю, под утро забываясь тяжелым сном. В одну из таких ночей мне приснился странный сон. За бабушкиным окном (а жили мы на восьмом этаже), разошлись грозовые тучи и между ними показалась темная высокая башня с одним-единственным окном.
В том узком окошке горел свет, а спустя мгновение бабуля выглянула из окна, оперлась щекой о руку, как бывало, сидела, слушая мои девчачьи истории, и произнесла: «Ну, все, хватит плакать. Мне тут хорошо, спокойно, а ты мне море разводишь соленое!» бабушкин глаза лучились добротой и утешали, а я рвалась к ней в башню в надежде прижаться к ее рукам, обнять, вернуть! Но нет! Бабуля отпрянула от окна, свет погас, тучи снова заволокли небо за окном.
А потом, сколько я не старалась, сон не приходил больше. Лишь однажды, спустя какое-то время, приснилась мне снова та же башня, и также тучи расступились. Но вот только свет в огне не горел, и бабуля из него так и не выглянула, как я не звала! И почудилось мне, будто бабушка наблюдает за мной из темноты, недовольно поджав губы и качая головой, осуждая мою неразумность и ненужную настойчивость. И я смирилась с потерей.
И вот теперь, стоя перед каменной тропой, ведущей к башне из моего сна, я замерла в странном оцепенении: куда привела меня магия радужного мира? Или это яд демонической крови, попав в мои вены, разъедает странными иллюзиями мой мозг, вызывая неуместные фантазии и воспоминания? Нет ничего труднее, чем сделать первый шаг навстречу судьбе ли, неизведанному ли, своему страху или своей надежде. И я шагнула вперед.
А вместе со мной, моими чаяньями, страхами и надеждами на малахитовые плиты шагнула тушка черного дракона. Вполне изящно так шагнула, не разрушив окружающее великолепие каменного сада. Шаг, другой, се ближе подножье башни, но дверей все так же не видно. А сердце колотиться все сильнее и острее, вызывая адреналиновый страх ожидания чего-то несбыточного. Невозможного. И вот я уже на круглой площадке у фиолетовых стен.
Я-дракон очень большая, и, по всей видимости, достаточно высокая, если измерять от холки до лап. Но, даже задрав свою изящную драконью голову на длинной шее, я не могу понять, насколько высока башня из камня, похожего на земной аметист.
Осторожно острым когтем потрогала каменную кладку, слегка стукнула вопрошающе. Ни движения, ни колыхания. И окна не видно снизу из-за туч. Тропинка вокруг башни отсутствовала, и я не рискнула обходить здание, ломая каменные и живые цветы. Вблизи растения оказались еще прекрасней, чем издалека.
Лепестки переливались всеми оттенками радуги, а на самых кончиках дрожали прозрачные хрустальные капли. Казалось, секунда-другая и они обрушатся водопадом на плиты. Но нет. Росинки переливались, играя радужными бликами, но не падали на землю. Попыталась когтем дотронутся до капельки, но, увы, изящество ночной фурии во мне пока отсутствовало, и я задела весь цветок.
Вздрогнула в ожидании, но странная роса так и не осыпалась дождем на камни сада, растение лишь дрогнуло от прикосновения. А затем раздался тихий звук, словно нагретый на солнце песок потихоньку начал осыпаться в песочных часах, отсчитывая секунду за секундой. И вслед за моим цветком один за одним, словно падающие доминошные кости, вздрогнули все остальные цветы в каменном саду. Росинки стукнулись друг о друга, и звук осыпающегося песка стал громче и сильнее.
По моим напряженным и обнаженным странностями нервам этот звук скользнул шершавым телом змеи, неприятно царапая кожу и душу. Слух уловил шипение, и я резко повернула голову обратно к башне. От кромки земли вверх по гладкой аметистовой стене на высоту моего драконьего роста, будто круги по воде, расходились волны, открывая то ли дверь, то ли портал. Не ожидая ничего хорошего от этого странного каменного мира, я осторожно отступила назад. Волны схлынули и образовали арку, в центре которой стояла маленькая хрупкая женщина. Не веря своим глазам, я выдохнула: «Бабуля!» – и забыв про свой рост и вес, рванула вперед
