Эр Наг Тэ пребывал в бешенстве. Темница оказалась пуста и наполовину разгромлена, а пленница исчезла. Вторую половину громил сам Жрец, выплескивая ярость и злость на ни в чем неповинные вещи. Куда делась земная женщина, змеелюды объяснить не могли. Выполняя его, Эра, распоряжения, они принесли пленнице еды и напиток и удалились в свое За-Гранье.
Место, где содержался золотой дракон в человеческой ипостаси, существовало в межмирье, в особой закольцованной иллюзии. Якоря-двери выходили из комнаты и бесконечного коридора в несколько других миров за-Гранья. Но точки выхода знал лишь Верховный Жрец. И великий стратег отказывался верить своим глазам, не обнаружив Снежку там, где он ее оставил после своего бегства.
Разнеся в щепки все, что попалось под руку, Эр Наг-Тэ, тяжело дыша, остановился посреди комнаты. Гулкое пламя ярости постепенно превращалось в гул мощного огня. Спустя каких-то полчаса жрец удалось взять себя в руки, скинув пелену безумия с мыслей и чувств. Вызвав слугу и велев принести вина из ягод ледяного химра.
Кустарник, из которого делали напиток, бодрящий и обжигающий мысли, делали в За-Гранье Ар-Има, где обитали ехидны: странные существа – полуженщины-полузмеи или дракайны, как звали они сами себя. Искусные воительницы и виноделицы, любительницы тепла и света, ехидны не оставляли надежды рано или поздно захватить планету Тубан, а потому охотно помогали Эр Наг Тэ в его интригах по захвату власти. Жрец обещал им отдать южные острова в обмен на помощь и поддержку.
Их родной мир после того, как не-бога демона Вритру богини-близняшки упрятали далеко и надолго, постепенно умирал. Не горели в Храмах Огни Бессмертия. За столетия выдохлась в курильницах кровь не-бога. С полюсов приходила белая смерть, острыми когтями льда вгрызаясь в нежную плоть дракайн, вымораживая кровь и забирая слабые жизни и души новорожденных ехидн.
А потому предложение Эр Наг Тэ и его щедрая награда за помощь грела ледяную кровь ехид, помогая смириться с мыслью том, что их былая слава сильнейших воительниц Миров За-Гранья угасает. Но грела надежда, что Верховный Жрец освободит не-бога демона Вритру и тогда божество возродит вновь Огонь Бессмертия в своих храмах, а вместе с пламенем вернется к дракайнам и сила. А когда вернется сила, то передел Миров можно будет и пересмотреть, стряхнув власть Верховного Жреца со своих хвостов.
