Подумал так, и в груди тоскливо заныло. Разве можно без борьбы оставить полк? Сколько бессонных ночей отдано ему, сколько потеряно боевых друзей-товарищей!.. Нет! Так легко он не отступит, не сдаст своих позиций!
Усевшись поудобнее на сиденье, Пищиков поглядел на круглую в шлемофоне голову генерала. О чем он сейчас думает? Неужели и он будет поддерживать подполковника Пузанова?
И вдруг Пищикова охватила злость. Стал оглядываться на других? С каких это пор? Ведь каждый имеет голову и каждый думает по-своему.
"Лимузин" понесся над леском, прошелся над хатами небольшой деревеньки и стал планировать на армейскую посадочную площадку. Сели. Замаскировали самолет под елкой, вышли на край площадки.
- Пищиков, ты как-то говорил, что хотел бы встретиться с командармом. Помнишь? Так вот, - Дичковский поглядел на часы. - Через сорок минут состоится такая встреча. Доволен?
- Так точно.
Дичковский отвернул воротник куртки.
- Что скажешь, если станут нажимать?
- Ничего не выжмут. Как доложил вам, так и здесь скажу...
- А я думал...
- За кого вы меня принимаете?
- Ну-ву... Я так спросил, чтобы узнать, какое у тебя настроение.
- При чем тут настроение? Основа основ - правда. Стараешься, делаешь, как лучше, а какой-то Пузанов...
Заметив, что генерал оглянулся, Пищиков примолк. На площадку садился "По-2". Немного пробежал, остановился, высадил человека и, газанув, пошел на взлет. Человек, которого он оставил на площадке, направился к ним. Походка его сразу приковала внимание Дичковского. В ней было что-то очень уж знакомое.
- Это же... Альварес! - крикнул Дичковский.
Человек, который только что прилетел, остановился.
- Тодор?!
Бросился к Дичковскому и неловко (он был в меховой куртке) обнял его.
- Вот здорово! - воскликнул Дичковский.- Я вас издалека узнал.
- Ну и встреча! Сколько лет? Сколько же это мы с тобой не виделись? - отступив на шаг, Секач посмотрел Дичковскому в лицо. - Стареем помаленьку, стареем!
- Время свое берет!
- Я следил за тобой. Знал, что ты где-то здесь. Однажды был под Вязьмой и собирался к тебе, да не удалось. А вот сегодня выдался случай. Понимаешь, какие-то мудрецы в этой воздушной армии вчера сбили "пешку". И это на третьем году войны! Прилетел разбираться.
Дичковский показал на Пищикова.
- Мой лучший командир полка. Знакомьтесь! Это он организовал нам встречу.
- Как?
- У него те мудрецы, что сбили "пешку". Прилетели докладывать командующему.
Секач разочарованно посмотрел на Пищикова.
- По версии штаба армии - они. Ну, если прилетели, то с этим вопросом разберетесь в штабе армии,- все трое двинулись с площадки.- А теперь лучше о другом. Где мы, Тарас Павлович? Кто мы? - спросил Дичковский.
- Инспектор главкома. Живу в Москве, - рассказывал Секач, неторопливо шагая по деревенской улице. - Только эчера тебя вспоминала Антонина.
- Не забыла?
- Память у нее крепкая!
- Скоро буду в Москве. Обязательно заскочу.
В небе послышался ворчливый гул мотора. В разрывах туч по мягкой голубизне неба скользнул "Хейнкель-111", держа путь на запад.
- Наверное, из разведки возвращается,- сказал Секач. - А помнишь, как в Испании, получив сигнал постов на передовой, мы успевали на дальних подступах к цели перехватывать "хейнкелей" и бить их? Садились на свой аэродром, быстро заправлялись и, догнав, снова били...
- Били... Только дюраль с них летел!
- А теперь, видишь, как модернизированы те тихоходные каракатицы.- Секач помолчал.- А мы всюду трубили, что равного нашему истребителю нет во всем мире. Новые самолеты не пускали в серию. Проморгали важный момент. Дорого нам это обошлось.
Пищиков с уважением поглядывал на Секача. Значит, не только он так думал про сорок первый год, об этом говорят вслух бывалые люди. Интересно, что он еще скажет?
- Было... - только и сказал Секач. - На каких машинах теперь воюешь? - глянул на Дичковского.
- На "Яках", на "Ла"...
- "Ла" с форсажем получили?
- Воюем на них, - сказал Пищиков. - Хорошая машина. Такие бы нам в сорок первом...
- Да если бы тогда еще сегодняшнюю голову, - вставил Секач. - Я в сорок первом просился в полк. Не пустили. Хотел вырваться на Курскую дугу - не удалось. Теперь, как тот альбатрос, ношусь по армиям и фронтам. Наверное, так на роду написано, - усмехнулся он. - А хотелось покомандовать полком. Ох, как хотелось!
- Командовать полком трудно, - заметил Пищиков.
- Ну, так уж и трудно! - улыбнулся Секач.
- Водить полк в бой не трудно. В воздухе все ясно. Гашетка всегда недалеко от пальца. А вот когда сядешь, зарулишь на стоянку... Например, сегодня даже в армию прилетели...
Секач звонко засмеялся:
- Как вы воюете - не знаю...
- Отлично, - вставил словцо Дичковский.
- Значит, воюете отлично. А как будете защищать себя на земле - увижу сегодня. - Секач хотел сказать что-то еще, но Дичковский приостановился. - Пожалуйста, направо. Командарм в этом доме.
- Все ясно,- сказал Секач.- Так увидимся...
