— А как мы прикрыты с юга, например, в Тополе? — спросил командир 14-й мехбригады полковник Никодим Алексеевич Никитин.
— Сегодня, 68-й стрелковый корпус — частью сил, выходит на рубеж Аранджеловац, Влакча (12 км юго-восточнее Тополы) с тем, чтобы 14-го октября, прочно удерживая этот рубеж, передовыми отрядами овладеть городами Чачак, Крагуевац (соответственно 50 км юго-западнее и 30 км юго-восточнее Тополы) и перехватить дорогу Кралево (60 км южнее Тополы), Сараево.
Возвратившегося к ним генерала Жданова Петр Семенович Жуков, командир 36-й танковой бригады спросил:
— Как югославы мыслят первыми войти в Белград в случае, когда он окажется за прочной обороной гитлеровцев?
— В случае штурма войти в Белград югославы смогут только с нами вместе. Их стремление нам понятно. Все мы должны попытаться, чтобы части НОАЮ при штурме не отстали от нас.
В заключении комкор потребовал привести в порядок внешний вид личного состава и очистить от грязи технику, чтобы в столице Югославии, как бы не сложились бои, корпус выглядел по-гвардейски.
По полученному распоряжению 1-й мотострелковый батальон был снят из Тополы и к 19-ти часам присоединился к бригаде. Бригада оказалась вновь в кулаке. Между тем 36-я танковая бригада во второй половине дня у южного подножья горы Авала встретила оборонительный рубеж противника, прикрытый огнем артиллерии, проволочным заграждением и в отдельных местах минами. Широкая разведка убедила, что здесь проходит внешний оборонительный обвод Белграда. Он тянется от села Гроцки на Дунае к южному подножию Авалы, далее к Пиносаве (2 км западнее Авалы), Острожнице на реке Сава (10 км юго-западнее Белграда). Обход горы с востока не сулил успеха из-за предгорного рельефа местности, покрытой лесом, и заболоченных речек.
Командир корпуса решил без задержки прорвать оборонительную позицию силами 36-й и 14-ой бригад, поддержав их всей наличной артиллерией. Нашей бригаде он приказал по-прежнему оставаться в резерве. В боевых порядках обеих бригад наступала 1-я Пролетарская дивизия НОАЮ под командованием полковника Васо Иовановича. Непосредственно левее корпуса должна была наступать 6-я Пролетарская дивизия, которой командовал полковник Джока Иованович.
Сложность наступления у горы Авала состояла в том, что требовалось не нанести ей серьезного ущерба. Мы были информированы югославами, что гора Авала находится под охраной государства. На ней высится памятник Неизвестному солдату и с ней связаны народные легенды.
В районе Авалы у гитлеровцев оборонялись различные подразделения общей численностью более полка.
Разведка и подготовка наступления заняли три с половиной часа. Уже ночью, в 19-ть часов 45 минут, после 20-минутного артподготовки началась атака. Артиллерия гитлеровцев не успела засветло подготовить точный огонь, а их солдаты в окопах большей частью погибли от точного огня нашей артиллерии.
Мотострелковые подразделения 14-й мехбригады совместно с югославскими бойцами вскоре овладела горой Авала, не допустив повреждения памятника.
Примерно к 24-м часам прорыв завершился. Фашисты понесли большой урон.
Сообщение об овладении горой Авала и прорыва в ее районе внешнего рубежа обороны Белграда мы получили в селе Рипань (8 км южнее Авалы), куда бригада вышла к 22-м часам.
— Товарищ Федоров, через офицеров связи передайте приказание частям и подразделениям оставаться в колоннах в готовности по сигналу тотчас выступить, — приказал я.
А командиру бригады, слышавшему это распоряжение, доложил:
— Настало время, когда и нас введут в бой. Создались условия для прорыва в Белград. А может быть придется решать ранее поставленную задачу по овладению городом Железник.
— Должно быть так, — ответил полковник.
На всякий случай была проведена разведка прямого маршрута на Железник, минуя Белград.
15-я мехбригада днем 12-го октября разгромила в Луговщине сильный опорный пункт гитлеровцев, а в ночь на 13-е — второй опорный пункт в поселке и железнодорожной станции Раля (6 км южнее Смедерево). Вечером 13-го октября бригада во взаимодействии с 1-й Краишской бригадой НОАЮ, обойдя Смедерево с запада, вышла к Дунаю, перехватив дорогу Смередево, Белград. Пожаревацкая группировка фашистских войск под командованием генерала Штеттнера, численностью, как позже выяснилось, свыше 20-ти тысяч человек, оказалась отрезанной от Белграда. С востока на нее наступал 75-й стрелковый корпус 57-й армии, 14-й корпус НОАЮ, а с запада противостояла 15-я мехбригада и 1-я Краишская бригада НОАЮ.
В свою очередь в тяжелом положении оказалась и 15-я мехбригада, во много раз уступавшая в силах и средствах противнику. С фронта, у села Гроцка, она уперлась во внешний оборонительный обвод, занимавшийся полком дивизии «Бранденбург», успевшим отойти из Смедерево, а с тыла на нее наседали отступавшие гитлеровские войска, группы Штеттнера.
