— Зачем? — Чет помрачнел. — Т’хар, конечно, хотел меня просветить. Но мне его философская бредятина осточертела и я сбежал в Златорэль. А дальше миры мелькали как в калейдоскопе. По глазам вижу, ты понял. Запомни — это пустота, одинаковые войны, одинаковая боль и правила практически те же. Когда прочувствуешь, вздрогнешь.
— Увидим, — дипломатично ответил Михаил.
Сонно забормотала, заворочалась Ка.
— Ах ты черт, я и забыл. — Сунув руку в карман пиджака, укрывавшего девочку, Четрн извлек знакомый прибор. Пульт, столь любимый наемниками, охочими до димповского тела. Ка довольно улыбнулась и затихла.
Михаил нащупал рукоятку меча-кинжала. Если он атакует первым…
— А почему у тебя глаза квадратные? — Курьер оглядел себя. — Или ты на прибор возбудился? Год назад какие-то упыри пытались меня прикончить. Я тогда мотался по случайным мирам, как раз перед прибытием в Таг. Один из наймитов постоянно тыкал мне в физиономию этим аппаратом. Я отобрал.
Михаил немного расслабился:
— А кожа у наймитов зеленая? Дело в том, что у меня в номере мотеля, осталась точно такая же штука.
— Ну и какого дьявола? — Четрн быстро огляделся.
Тьма сгустилась, придвинув стену леса вплотную к костру. Заунывно пропел ветер. Багровые угли полыхнули зарницей.
— Хороший вопрос. Вокруг что-то затевается, я всеми фибрами чувствую удавку на плечах
— Как-то не думал… — Чет растерянно потер руки. — Но ты прав. Ниточка тянется издалека… Понять бы кто за нее дергает.
— Рано или поздно мозаика сложится, и мы увидим картину в целом.
— Без меня. Мне надо позаботиться о Ка…
— Ты думаешь, мы встретились случайно? — хмыкнул Михаил.
— Да! — Четрн едва не сорвался на крик, но вовремя опомнился. — В любом случае, мне не нужна твоя компания. И ты… смотри на меня… на палец смотри… ты мне не нравишься.
— Ты мне в лицо не тычь. — Настройщик зевнул. — А то испугаюсь.
Для порядка ругнувшись, Чет лег. Несколько секунд повозился, устраиваясь в колючих объятиях лапника, и замолк.
— Ты спишь? — спросил Михаил.
— Да.
— Ты бы не оставил Таг, не будь с тобой Ка.
— Психоаналитик хренов. Но я не виню себя за то, что ушел. И бабу свою ты не бросил. Ведь тебя это беспокоит, я прав?
— Рент, Сэл, Ора…
— А завтра будет новый мир и новая Ора. — Голос Чета сочился горечью. — Поэтому заткнись, сядь и бди. Ты и так меня достал.
— Сам начал…
— Отвали.
— Взаимно.
В таинственном мерцании ночи безмолвствовали темные глубины леса. Не видно ни зги.
— Подъем. — Могучий пинок подбросил Михаила в воздух. Невольно ему вспомнилась Дзейра и ее методы побудки. Где она сейчас — яростно-ласковая подруга? Михаил понял, что не отказался бы вернуться на Груэлл. После того, как навестит дом, разумеется.
— Еще раз меня пнешь, оторву ногу, — сонно пробормотал Михаил, принимая сидячее положение. Продрав глаза, он осмотрелся.
Над верхушками деревьев скользило утреннее солнце, аляповато роскошные бабочки порхали над травяным ковром, разлагался дракон. «Еда» — лаконично подумал Михаил. И чертыхнулся — за ночь костер прогорел, отставив серовато-черную россыпь сдобренных пеплом углей.
Чет деловито перебирал дрова. Несколько секунд Михаил наблюдал за его работой:
— Который час?
— Восемь пятнадцать.
— А где у тебя кнопка?
— Салага. — Четрн принялся укладывать дрова в кострище. — Время определяется спектрально.
Михаил попробовал.
— Восемь семнадцать, — довольно кивнул он.
— За водой сходи «восемь-семнадцать». Ка, не убегай далеко.
— Бабочки Чет, они такие милые. — Девочка хрипло засмеялась.
Мужчины переглянулись.
— Ранение в горло, — Чет вновь занялся костром. — Давай галопом, ахун.
— Будет сделано, мой генерал. — Подхватив бидон, Михаил двинулся к ручью, на ходу впитывая запахи листвы, трав и цветов… К костру он вернулся, когда над огоньком уже готовился завтрак.
— Тебя только за смертью посылать. — Чет взял бидон и сердито напился.
— Она и так меня найдет. — Настройщик обратил внимание на дракона. — Погода нынче теплая.
— Похоже на близкую осень.
— Я люблю осень, — объявила Ка. Она начала потихоньку оттаивать.
— И солнышко греет, — кивнул Михаил.
— Ты по дороге ехнулся что ли?
— И дракон начинает смердеть.
— Э, — протянул Чет. — А ведь ты прав, вскоре нам придется уйти. Этот кусок хетча протухнет, сгниет и черви…
— Чет, — укоризненно сказала Ка. Надо отдать ей должное — иногда она очень вовремя останавливала «дядю».
— Куда направимся?
— В лес. Найдем местечко, шалашик поставим. Как тебе, малышка? — Смеясь, Чет принялся тормошить девочку. Ка довольно засопела.
Михаил мысленно поздравил себя с удачей. В ответ на вопрос Чет впервые не начал кричать о собственной независимости.
Стоял жаркий полдень в пику осеннему багрянцу, украсившему листву. Вокруг небольшого озерка величаво шумели деревья. Сквозь листву косо падали солнечные лучи, расцвечивая траву тенями и золотистыми оконцами тепла. Плыли в вышине и по водной глади легкие облака. Мягкий ветерок, напоенный тонкими лесными ароматами, витал над миром…
