— О чем и пожалеет, — раздался новый голос. Ийк торопливо затянул басом веселую песню. На козлах появились Чарна в сопровождении молоденькой девушки, которая и попыталась успокоить воительницу.
— Правда? — Михаил ласково улыбнулся и начал подходить к телеге.
— Рядом с ней предостаточно женщин. Зачем еще одна?
— Игра высоко поднятой клюшкой, — заметил Чет.
— Заткнись, — попросил Настройщик. Лаони с тревогой взглянула на него.
— Мужик, не умеющий ездить на тауре, — тряпка. Солия завел для охраны…
— Ласковый, погуляй. Ты не сомневайся, рыжая…
— Блицкриг, — Чет с интересом наблюдал за действием.
— Меня ведь только попроси… — Михаил запрыгнул на козлы и чмокнул рыжеволосую амазонку в нос. — Я завсегда.
Не обращая внимания на крики за спиной, он двинулся к свободному тауру.
— Опять?! Да я… — Чарна вскочила. — Отпусти меня, Рэя! Я кому говорю…
— Мне вмешаться? — Лаони вопросительно посмотрела на Белую Мать. Наставница отрицательно покачала головой.
— Классический пример подавляемого влечения.
— Насчет Мика я не совсем уверена…
— Не волнуйся, дорогая, они только рычат, не кусают, ведомые собственными понятиями о силе. — Белая Мать взмахнула посохом. Луч солнца, пробив облачную пелену, зажег осенние краски леса. — Нам это на руку.
— Их сексуальное влечение? — уточнила Лаони.
— Новый путь потребует новых сил. Умелые руки и светлые головы не лишни в отряде.
— Вы знаете, чем закончится совет? — вскинулась Мистерия, нервно стиснув посох.
— Подозреваю, — кивнула Белая Мать. — Чарна привлечет Мика.
— Боюсь, с Четом мы окажемся в полной… — Лаони смутилась. — Простите за слог, общение с родней расхолаживает. Я не вижу причин Четрну помогать нам.
— У него есть причина. И очень весомая. В чем дело, дочь моя?
Лаони потупилась:
— Это…
— Мы отнюдь не используем их. — Белая Мать грустно улыбнулась. Она видела чуть дальше ученицы. — Пора в путь.
— Хорошо. — Лаони отыскала взглядом Сета и кивнула.
Тауры всхрапнули, принимая в седла бойцов. Над дорогой проплыл переливчатый свист.
— Вперед, — скомандовал Сет.
Михаил всецело сосредоточился на езде, искренне опасаясь за филейные части, дарованные природой. Таур, чувствуя неопытную руку, двигался неровно — зигзагом. И он пах… Михаил вскинул голову в надежде на очищающие запахи леса. Отчасти ему полегчало. Разлапистые ели, кряжистые дубы и гигантские акации, пестрым полотном сокрывшие дорогу, успокаивали глаз. В полотне наметились первые прорехи, лес поредел — измельчал, растворяясь в живописной долине, приютившейся в объятиях гор.
Невдалеке, среди холмов, петляла широкая река, кроясь рябью от легких прикосновений ветра. Чуть дальше, за рекой, серебряным облаком раскинулась роща клиновидных деревьев.
Михаил прислушался. От рощи исходил легкий переливчатый звон.
— Аолен. Серебряный сад, — пояснила Лаони. — Иногда мне жаль, что он вечен.
— Почему?
— Смотри внимательней.
Михаил посмотрел. Несколько кособоких приземистых домиков чернели на фоне серебра. Долговязая мужская фигура махала топором, слышался далекий треск… Три детские тени в лохмотьях бродили по траве. Время от времени они наклонялись к земле, собирая нечто в болтавшиеся на плечах сумки.
— Меня сейчас вырвет. — Четрн скорчил брезгливую гримасу. — Не смотри на меня, Белая, я знаю вкус жуков.
— Аякс голодает. — Женщина окинула долину печальным взором.
Дорога повернула, удаляясь от реки. На ее левой обочине кособоким видением промелькнул двухэтажный дом. Облупленная вывеска свидетельствовала — некогда дом представлялся таверной «Три бочонка». Высохший мужчина преклонных лет в застиранной куртке сидел на крыльце, хмуро глядя на проезжавших…
— С такими взглядами недалеко до беды, — обрадовал спутников Четрн.
Вместо Лаони ответил Бэрит:
— Перед моим отъездом начали громить богатые кварталы.
— Серебряная стража разобралась с беспорядками, — быстро сказала Мистерия. — Но…
— «Но» всегда мешает. — Михаил усмехнулся.
— Аякс, — объявил Сет.
Столица Босорры претендовала на оригинальность, строясь на горных террасах, полого вздымающихся к небу. Венец скальных пиков придавал ей монументальный вид — город на века, припорошенный грузом прожитых лет. Высокая городская стена, разделенная штрихами смотровых башен, подпирала разноцветье зажиточных районов, темный хаос извечных трущоб, улицы — серпантины, торговые и ремесленные площади с людской суетой. А в вышине серебром и фиолетом мерцал дворцовый комплекс, чья центральная башня на равных соперничала с горными вершинами.
— Там просто обязана найтись жратва, — буркнул Чет.
Мрачные стражники беспрекословно пропустили отряд сквозь арку ворот. Копыта тауров зацокали по булыжной мостовой.
— Куда мы едем? — на всякий случай спросил Михаил.
— Во дворец. Вас примут как… моих друзей. — Лаони мельком взглянула на Чета.
— Польщен, — быстро закивал Курьер. Хихикнула Ка.
Изогнутые ленты дорог, запруженные телегами и разномастным людом, арочные мосты и переходы вывели отряд на дворцовую площадь — к царству аляповатых фонтанов, величественных статуй и перешептывавшихся горожан.
— Не нравится мне это, — подал голос Сет. — О чем думает Цириада?
