О переезде инкуб решил поговорить после завтрака. Опыт подсказывал: насытившись, собеседники становятся более покладистыми. А еще у людей отвратительная привычка: они приглашают разделить трапезу. Придумать убедительную причину для отказа демон не смог, а раскрывать свою сущность посчитал преждевременным. Выручила Мэйнарда открытая форточка и собака. Такое полезное создание. Мелкое, зато вместительное.
Тарелка продемонстрировала пустое донышко, разукрашенное цветами.
— А как вы относитесь к Акараму? — мимоходом ввернул инкуб.
— Об этом княжестве ходит много слухов, — осторожно ответил профессор.
— Я спрашиваю не о слухах, — поморщился гость. — Просто, — демон заискивающе улыбнулся, — я вижу, вы мудрый и образованный человек, может, что-то дельное посоветуете. Меня пригласили в Акарам сыграть на одном национальном празднике. Стоит ли принимать такое предложение? Да и отказать боязно… А еще наниматели обмолвились, что и князь может прийти послушать. А он… — Мэйнард оборвался на полуслове и горестно вздохнул. Вышло очень реалистично.
— Князь единственный, кто защищает нас от НИХ, — неожиданно жестко произнес Беран.
Инкуб вскинул бровь, совсем как Ян. Лев Аркадьевич понял, что сказал лишнее, но потом махнул рукой и пояснил:
— Порождений мрака. Гарпий, кикимор, вивернов и прочих тварей.
— Сказки все это, — хмыкнул представитель "прочих тварей".
— Если сказки, что же вы думаете ехать или нет?
— Ну… — демон длинно выдохнул. Пора или нет? Эх, жаль, что перед ним не девица, было бы легче. — А если я скажу, что один из НИХ?
— Молодой человек, я сегодня трезв.
Мэйнард покивал с умным видом и решил пойти ва-банк. Сколько можно тянуть? На стол лег конверт с оттиском княжеской печати.
— Откройте.
Княжество Акарам, княжество Тарин,
первая неделя листопада 69-й год
Запах цитрусовых Адель почуяла на подходе к кустам, ограждающим площадь, но никак не ожидала увидеть собственного грифона, уплетающего фрукты, цена которых измерялась золотом. Другие дети и запаха такого не знают, а ей отец однажды привез целый фунт. На первый день рождения, который они встречали без мамы.
Угощал Тифона седовласый мужчина, одетый в запыленный дорожный костюм. Рядом с лавочкой стоял саквояж.
Завидев Адель, грифон повернулся к хозяйке и раскрыл клюв. Внутри лежала еще целая долька.
— Это твое, мой хороший, — со вздохом признала девочка.
Грифон недоуменно моргнул и проглотил добычу. Люди такие странные существа. Зато ему больше достанется, вот.
Незнакомец улыбнулся и протянул два мандарина.
— Это все мне? — не поверила юная наездница.
— Можете с питомцем поделиться.
— Вот еще, — фыркнула Адель. — Ну, разве что корочкой.
Тифон выдал наигранно-возмущенный клекот, а потом легонько прихватил клювом плечо.
— Спасибо, — запоздало поблагодарила девочка. — Он вам не докучал?
— Это милое создание? Нет, что вы. Признаться, я сначала испугался, но демон заверил: в городе безопасно.
— Демон? А вы?..
Отвлеченная фруктами, она сразу и не вспомнила, что не видала этого мужчину прежде.
— Если Его Величество утвердит мою кандидатуру, я буду преподавать экономику.
— А… Ясно…
— Вы знакомы с моим предметом? — приятно удивился профессор.
— Нет, — честно ответила грифоновладелица, уловила просветительские искры во взгляде и добавила: — То есть да, — про потребности-то она запомнила… — Вернее, не очень. А здесь вы?..
— Жду приема у Его Величества.
— Князя нет в поселке. Где ваш демон?
Мужчина беспомощно развел руками.
— Сказал ожидать здесь.
— М-да, — протянула Адель, — что с него взять. Только искушать да бренчать на гитаре и умеет. Ни одно серьезное дело не поручишь.
— Уж кто бы говорил, — насмешливо произнес голос, что заставлял трепетать не одно девичье сердце.
— А кто гостей посреди улицы бросает? — хмыкнула юная грифоновладелица безо всякого пиетета. — Мэйнард? — подозрительно уточнила девочка, когда незнакомый блондин появился из-за кустов.
— Да, я.
— Тебе не идет, — забраковала Адель новый облик. Инкуб на миг замер: такого ему еще не заявляли, — Что будешь дальше делать?
— Дальше… — демон задумался. Где устроить профессора до возвращения владыки он не знал. Не к себе же тащить?
— Поселение в гостевом домике, — смилостивившись, подсказала жительница Радора.
— Спасибо, детка, — обрадовался Мэйнард и проворно уклонился от подзатыльника. — Ты чего такая агрессивная?
— Я тебе сейчас покажу…
— Хочешь, я с ним поговорю?
Девочка на миг застыла, а потом равнодушно поинтересовалась:
— С кем?
— С тем, кто тоже тебя так назвал, — без тени насмешки ответил инкуб.
— Я уже разобралась, — она воинственно вскинула подбородок.
— Ну как хочешь, — демон пожал плечами. — Где там твой домик?
— Не мой, а общественный, — пробурчала грифоновладелица. — Садитесь, доставлю в администрацию.
Задобренный мандаринами, Тифон без возражений подошел к профессору. Мужчина с сомнением посмотрел на неоседланную тварь.
— Боюсь, милая леди, вы переоцениваете мои силы.
Адель вопросительно взглянула на Мэйнарда.
— Я проведу, только к чиновникам нужен специальный пропуск. Поможешь?
— Сколько тебе нужно на дорогу?
— Не больше пяти минут.
— Договорились.
