— Ян не позволит им причинить зло, да и у меня есть ключи, — Алиса продемонстрировала связку, на вид совершенно обычную. — Этот… — княгиня замешкалась, подбирая слово, нужное не нашла и остановилась на наиболее подходящем, — артефакт позволяет управлять тварями и защищает от них. Нежить часть нашей жизни, часть Акарама. Нет ничего совершеннее защиты государя, матушка Мария. Пожалуйста, не покупайте для нас магические предметы или обереги. Это совершенно лишние, бесполезные вещи. Хотите, Ян вызовет нескольких тварей, они подтвердят?
От знакомства с "неотъемлемой частью Акарама" Мария отказалась. На душе женщины воцарилось спокойствие. Далеко не все в замке ей нравилось, но гостья мудро молчала. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Ей ли указывать, после бегства? Да и нет ничего действительно существенного, о чем стоит сказать. За исключением отсутствия помощников по хозяйству. Это никуда не годится.
— Матушка Мария, ну зачем мне кухарка? И горничная ни к чему: с уборкой справляется домовой. Вот садовнику весной понадобится помощник, лучше даже несколько.
— Милая, с близнецами будет сложно. Все не успеешь.
— Успею. Мне не в тягость, это ведь для любимого и для деток, — с непонятным упрямством ответила невестка. Вздохнула, закусила губу и тихо добавила: — Матушка Мария, возможно, вы правы, но не лежит душа, а почему не знаю.
Княгиня теребила край салфетки, пока ее ладонь не накрыла рука свекрови.
— А ты пригласи супружескую пару, — посоветовала Мария. — Женщина подсобит с домашней работой, а ее супруга определишь к садовнику.
— Я подумаю, — лицо Алисы прояснилось.
Свекровь гостила два дня, княгиня несколько раз порывалась поднять тему подарков, но не смогла. В конце концов, не будет хватать пустых сундуков — купят. Или закажут входящие в моду шкафы: удобно и места не так много занимают. Что касается денег, то Ян проследит, чтобы дополнительные расходы не подорвали бюджет вдовы. Муж обещал, значит об этом можно не волноваться.
Княжество Сорем,
вторая неделя стужня 69-й год
Князь помог матери снять новенькую шубу. Когда хозяин темных пустошей привел жену выбирать обновку, она предложила купить меха и для свекрови, заверив, что лишней шуба не может быть по определению, и оказалась права.
Едва раздевшись, Мария поспешила на кухню. Дорога дальняя, просто так отпускать ребенка не годится, пусть он давно вырос и скоро будет нянчить собственных деток.
Вскипел чайник, запахло липой.
— Ты выбрал хорошую, светлую девочку. Береги ее.
— Буду беречь, — пообещал сын.
Мария улыбнулась.
— Я свяжу Алисе шаль из козьего пуха, ей будет чудо как хорошо. Жаль только не смогу быстро управиться.
— Матушка.
— Не спорь, — отрезала Мария. — Шаль нужна каждой женщине.
Ян вздохнул. Тихонько звякнули опустевшие чашки.
— Иди сынок, не задерживайся.
Княжество Акарам,
вторая неделя стужня 69-й год
— Алиса, родная, матушка уверена, что ты никак не обойдешься без шали из козьего пуха, — виновато произнес хозяин темных пустошей.
— Значит, у меня будет шаль, — жена улыбнулась уголками губ.
— Вы говорили насчет подарков?
— Нет, я не смогла.
Сильные руки бережно обняли, обещая защиту и поддержку. Ее нерушимая стена, солнце и дыхание.
— Матушка Мария все еще думает, что я тебя брошу? — тихо спросила княгиня.
Алиса не знала, откуда в голове свекрови взялись такие дикие мысли, но слова мужа не подвергала сомнению. Абсурдно, непонятно, однако у каждого из нас есть свои личные демоны.
— Нет, она уверилась, что ты хорошая девочка, а любовь сильнее предрассудков.
— Но? — уточнила супруга, чувствуя подвох.
— Хорошую девочку нужно баловать, — беспомощно дополнил правитель Акарама.
Вопреки прошлому опыту, княгиня рассмеялась.
— Нам нужен шкаф и несколько сундуков.
— Ты больше не сердишься?
— Нет. Только распаковывать будем вместе.
— Договорились.
Все-таки мамины пироги самые вкусные. Михаил сыто глядел на тарелку, понимая, что больше ну никак не влезет. Виверн проявив такт и понимание, залег в своей комнате. Леди Изольда ничего не сказала по поводу глубоких борозд на стене в коридоре: у малыша зачесался бок, вот Ло и прислонился несколько раз, а потом слегка увлекся. Так бывает. Он же не специально.
Пахло мелиссой — из заварника вырывалась струйка пара — и тонкими цветочными нотками — любимые духи финансовой советницы. Женщина украдкой поглядывала на артефакт с синими песчинками.
— Миша, ты хочешь стать всадником? — спросила она, подгадав благоприятное время для разговора.
— Нет, — честно ответил сын. — Но я не откажусь от Ло.
— Я не прошу отказываться, просто будь осторожнее. Я верю, ты справишься, но это нелегкий груз. Ты отвечаешь не только за будущее Ло, но и за весь вред, что он может причинить городу.
— Знаю, — спокойно и серьезно произнес Михаил.
Вот только Виктор тоже знал, что делает, когда уплывал в экспедицию. Увидит ли она его вновь? Нет. Не думать об этом. В лютне месяце новый корабль отправится в путь. Он вернет экипаж "Жемчужины".
— Ты стал совсем взрослым, — в голосе леди Изольды гордость смешалась с легкой грустью. — Ло не тесно в доме?
