- Я готовился ко вступительному экзамену в академию, - объяснил Эрик. - Мне нужно было сдать основы гравидинамики, а я в них жутко плавал. А потом подсела ты и попросила показать фотографии космических кораблей...
Эрик перевёл взгляд на Трэга, который стоял рядом с учтиво-отстранённым видом.
- Ах да, знакомься, - сказала Нюран. - Мой гид и телохранитель на это лето, лучший из детективов - Трэг Бригс!
Бригс покачал головой, выслушав столь пышное представление.
- Эрик Велмар, пилот, - произнёс Эрик, пожимая руку Трэгу.
- Телохранитель? - переспросил он тут же у Нюран.
- Ха-ха... - рассмеялась девушка. - Да, что-то вроде того. Моя сестра не любит оставлять меня одну, без присмотра.
- Как дела в космическом флоте? - учтиво поинтересовался Бригс.
- Вообще-то... я ещё не зачислен... - слегка смутился Эрик. - Надеюсь попасть в Первую Штурмовую Флотилию, но там как повезёт.
- Думаю, тебе стоит попробовать устроиться в торговый флот, - предложила Нюран. - Меливия могла бы похлопотать за тебя. Ты бы водил самый большой корабль или самый маленький и быстроходный - по желанию.
- Спасибо, но я уже выбрал для себя военную карьеру, - твёрдо сказал Эрик. - Надеюсь, сделать на этом пути что-нибудь полезное.
- Ну что ж, я рад, что встреча удалась, - произнёс Бригс, бросая взгляд на старомодные электронные часы. - А мне пора по делам в издательство - скоро выходит моя книга. Если что звоните.
Бригс распрощался жестом и направился к спуску в туннель.
- Ну что, идём? - спросила Нюран у переминающегося с ноги на ногу Эрика. - Не хочешь посмотреть каскадные аллеи с фонтанами на главной улице?
- Вообще-то... я собирался зайти в Музей Первооткрывателей Космоса, - осторожно сказал Эрик.
- Мммм... Ну ладно, сразу после аллеи отправимся в музей. Идёт?
- Идёт, - сказал Эрик и почувствовал, что лёгкость и весёлый задор Нюран постепенно передаются и ему.
* * *
Трэг Бригс вошёл в квартиру, деловито прошагал в ванную комнату и принялся шумно умываться. Когда он закончил ополаскиваться и выглянул в коридор, он заметил, что с его квартирой произошли какие-то перемены. Первым что бросилось в глаза было расположение коробок с археологическими находками. Они больше не стояли как попало на полу, а были аккуратно выстроены вдоль стены: меньшие стояли на больших. Также он увидел, что пальто, брошенное когда-то на комод и там благополучно пролежавшее несколько месяцев, висит на крючке, а покосившаяся декоративная панель на стене встала на своё место.
Пока Трэг обдумывал, как такое могло получиться, из кухни на него выпрыгнула улыбающаяся Нюран.
- С возвращением, Трэг! - воскликнула она. - Я тут немного прибралась, ты не будешь сердиться?
- Буду, - сдержанно ответил Бригс. - Как ты попала внутрь?
- Ну как ещё... Через дверь. Ты же сам добавил мою голосовую запись в дверной замок!
- В самом деле? - переспросил Трэг. - Точно, припоминаю. Но я же предупредил, что это на всякий случай. То есть, совершенно исключительный случай.
- Так это и есть совершенно исключительный случай! Я проводила Эрика на автобус и тут со мной связалась Меливия и сказала, что раздобыла для меня три пригласительных на завтрашнюю Церемонию! Представляешь?!
- Поздравляю, но какое это имеет отношение к моей квартире?
- Самое прямое! Как только я получила на руки билеты, я поспешила сюда, чтобы вручить тебе один из них!
- То есть мне тоже придётся пойти на Церемонию?
- А разве ты не хочешь посетить уникальнейшее историческое событие - визит послов с Аркона? Ведь количество мест ограничено!
- Я как-то об этом не думал. А кому достанется третий билет?
- Я надеялась, что Меливия сможет прилететь, - немного расстроено ответила девушка, - но она по шею завалена работой на Ка-Реноре. Так что третьим будет, наверное, Эрик. Если, конечно, не попадёт в первую команду пилотов. Кстати, я решила это отметить, так что купила пирожные и заварила чай. Будешь?
- Заварила чай?! - переспросил Трэг. Он живо вообразил, как Нюран хозяйничает на его кухне и перебирает его драгоценные мешочки.
- Да, я смешала несколько сортов, которые мне больше всего понравились по запаху, - сказала она.
Трэг ворвался на кухню, но нашёл её в полном порядке. Пожалуй, порядка даже было немного больше, чем обычно. Да и аромат, нельзя сказать, чтобы был так уж плох.
- Что ж... - произнёс он, сдаваясь. - Если я окружён и мне некуда деваться...
- Да, да, ты окружён и тебе некуда деваться! - обрадовалась Нюран. - Поэтому мы будем пить чай с пирожными, а ты расскажешь мне побольше о своих друзьях археологах. И об этих удивительных коробках, которые стоят в коридоре.
* * *
Трэг сидел на полу, Нюран расположилась рядом. Коробки были осторожно перенесены в главную комнату.
- Вот это набор инструментов, которым пользовались древние плотники с планеты Далан-Икс, - начал Трэг, распаковывая одну из них.
Нюран заглянула внутрь.
- Да... Пожалуй, работать ими было ещё скучнее, чем их выкапывать. А здесь?
- Бронзовая лампа, работающая на твёрдом топливе, довольно уникальный экземпляр.
