Девушка скептически глянула на металлическую чашу с проволочным каркасом, сплошь покрытую зеленоватым налётом.
- А там? - спросила она, всё ещё не теряя надежды.
- Это довольно крупная находка. Кстати, снаружи есть фотография с подписью, - пояснил Бригс.
Нюран осторожно подвинула коробку к себе.
- "Белатийская керамика, 4-е столетие эры Метмех" - прочитала она громко. - Что, неужели это просто какой-то горшок четырёхтысячелетней давности?
- Примерно так, - кивнул Бригс. - Но если быть точным, это чудом сохранившееся изделие редкой работы, покрытое проволочным узором из драгоценных металлов. Ничего похожего ты не найдёшь ни в одном музее. Можешь сама посмотреть и убедиться...
- Ладно...
Нюран подняла крышку из плотного, усиленного рёбрами жёсткости картона.
- Здесь ничего нет, - заметила она после небольшой паузы.
- Как, нет? - переспросил Трэг, наклонившись к коробке. Вместо большого кувшина он обнаружил в ней лишь толстый слой буроватой пыли на дне.
- Стоп, как это могло получиться? - растерянно произнёс он. - Ты не роняла коробки, пока прибиралась в коридоре?
- Нет, я обращалась с ними очень аккуратно, - ответила Нюран. - Я сразу поняла, что это что-то ценное, иначе оно не лежало бы у тебя под дверью, а пылилось бы где-нибудь в шкафу.
Пока Трэг раздумывал, что могло произойти, Нюран подняла ещё пару крышек.
- Смотри, и здесь то же самое. И здесь тоже... Всюду только пыль.
Бригс взял одну из коробок в руку, наклонил её, осторожно достал щепоть пыли и потёр её между пальцами.
- Очень странно, - произнёс он. - Не могли же археологи вместо артефактов заполнить коробки грунтом!
- Может, горшки разбились по дороге? - предположила Нюран.
- Нет, это исключено. Все контейнеры были помещены в антиинерционную камеру. Можно сказать, они там были даже более неподвижными, чем когда лежали в земле...
- Тогда у остаётся только одна версия, - произнесла девушка загадочным тоном. - Они были разрушены на расстоянии какими-нибудь жуткими невидимыми лучами! Я читала про такие в книгах о варварских мирах!
- Нюран... - поморщился Трэг. - Давай не будем углубляться в фантастические версии. Нужно сесть и спокойно разобраться, что могло произойти... Чем быстрее мы разберёмся, тем больше будет шансов найти эти ценные предметы.
- Постой, как ты сказал?
- Ценные предметы. А что?
- Да нет, ничего.
- Как бы то ни было, мои знакомые со дня на день вернутся, - продолжил Трэг, - и я Надеюсь, у них будет какая-нибудь более реалистичная версия. Ведь именно они подготавливали коробки к отправке.
- По-моему, у тебя появляется новая тема для расследования, - произнесла девушка. - И у меня есть шанс стать помощницей настоящего детектива!
- Пока я буду считать, что это просто какое-то недоразумение. Мы скоро всё выясним. А тебе сейчас лучше вернуться домой и получше выспаться перед завтрашним днём. Как я понял, он обещает быть насыщенным...
* * *
На территории заброшенного космодрома Розы Ветров всё было готово для приёма инопланетных гостей. Нюран сидела на 250-м уровне полукруглого амфитеатра, построенного специально для церемонии. Люди продолжали прибывать, поднимаясь по эскалаторам и рассаживаясь в мягкие, компактные кресла. От взгляда вниз могла легко закружиться голова, поэтому Нюран старалась сосредоточиться на линии горизонта и контурах города вдалеке.
- Где же Эрик? - повторяла она то и дело. Ей было неуютно одной среди такого количества народа. В небе, полностью очищенном от облаков по случаю мероприятия, промелькнули едва заметными точками три флиссера.
Наконец, Нюран заметила знакомую фигуру пилота. На нём была та же форма, что и при первой встрече, только сияющая как новая и идеально гладкая.
- Ну как? - спросила Нюран, когда Эрик подошёл ближе.
- Я остался во второй команде, - ответил тот, садясь в кресло. - Буду смотреть на выступление отсюда...
Нюран хотела спросить что-то ещё, но видя, что Эрик расстроен, решила повременить с этим.
- Позвольте, это моё место! - послышался вдруг за спиной ещё один знакомый голос. Двумя рядами выше напротив пары средних лет стоял высокий мужчина в тёмно-коричневом костюме. - Вот смотрите сами: ряд 250, место 38.
- Трэг! - позвала Нюран, вставая с кресла и махая рукой.
Бригс посмотрел ещё раз на свой билет, затем - на спинку впереди стоящего кресла и смутился.
- В самом деле, видимо я что-то напутал, - пробормотал он. - Прошу прощения.
С этими словами он перелез через два полупустых ряда и опустился в сиденье слева от девушки.
- У тебя есть что-нибудь от этой жары? - спросил он, обмахиваясь откуда-то взявшейся газетой.
Нюран передала ему баллончик. Трэг нажал на рычажок и в воздухе вокруг его места завитали тысячи мелких крупичек льда.
- Так-то лучше, - сказал он. - А это тебе.
С этими словами он достал из кармана пиджака небольшой цилиндрический предмет.
- Что это? - спросила Нюран.
- Это визор с планеты Вирт. Можешь быть уверена, такого нет ни у кого из присутствующих. Он собирает лучи из очень широкого спектрального диапазона. Способности твоего зрения преобразятся до неузнаваемости!
