Название начального этапа развития критического реализма в русской литературе 1840-х гг. Термин изобрёл Ф. В. Булгарин, пренебрежительно обозвав так последователей Н. В. Гоголя в своей газете «Северная пчела» (1846, 26 янв.). В. Г. Белинский, подхватив это определение, переосмыслил значение прилагательного «натуральное», во главу угла поставив его суть — ПРАВДИВОЕ изображение действительности. Программной для Натуральной школы стала статья Белинского «Взгляд на русскую литературу 1846 года», а фундаментальными изданиями — альманах «Физиология Петербурга» и «Петербургский сборник», составленные и изданные Н. А. Некрасовым. Печатными органами нового направления стали «Отечественные записки» и «Современник». В критике и литературоведении принято термином «натуральная школа» обозначать гоголевское направление в русской литературе.
Достоевский дебютировал романом «Бедные люди» в «Петербургском сборнике» и был провозглашён самим Белинским лидером натуральной школы. Повести и рассказы «Двойник», «Господин Прохарчин», «Ползунков» и ряд других ранних произведений писателя по тематике и выбору героев ещё вполне укладывались в рамки этого направления, но уже Белинский отметил, что Достоевский сворачивает куда-то на свою дорогу, всё дальше уходит от «физиологии» к «психологии», от «натурализма» к «реализму». Обыграв известное выражение Достоевского («Все мы вышли из “Шинели” Гоголя»), можно сказать: посещение писателем в гоголевской «шинели» уроков в «натуральной школе» стало только первым, хотя и очень важным этапом в его творческом становлении на пути к высотам психологического, «фантастического» реализма.
<p>Неворотова Елизавета Михайловна</p>(1837–1918)
Знакомая Достоевского в Семипалатинске. По свидетельству её племянницы Н. Г. Никитиной, солдат Достоевский познакомился с Неворотовой, торговавшей калачами на семипалатинском рынке, в 1854 г., покупал у неё калачи, подружился с ней, может быть, даже и влюбился в неё и написал красивой лотошнице целую пачку (более «двух десятков») писем, которые, увы, не сохранились. Эта романтическая история могла произойти, конечно же, только до встречи Фёдора Михайловича с М. Д. Исаевой, бурный роман с которой начался летом 1854 г. и завершился в феврале 1857 г. свадьбой.
<p>Некрасов Николай Алексеевич</p>(1821–1877)
Поэт, издатель ряда сборников и альманахов, в том числе «Петербургского сборника» (1846), издатель-редактор «Современника» (1847–1866), «Отечественных записок» (1866–1877). Достоевский познакомился с ним в мае 1845 г., когда Д. В. Григорович, выслушав с восхищением «Бедных людей» в чтении автора, отнёс рукопись Некрасову — об этом подробно вспоминал в ДП за 1877 г. (янв., гл. 2) сам Достоевский. Именно Некрасов заявил восторженно В. Г. Белинскому, потрясая романом никому ещё не известного автора: «Новый Гоголь явился!» «Бедные люди» стали украшением «Петербургского сборника», а вдохновлённый Достоевский, помимо новых произведений, написал объявление для следующего альманаха Некрасова «Зубоскал», вместе с ним и Григоровичем сочинил фарс «Как опасно предаваться честолюбивым снам» для ещё одного задуманного поэтом сборника («Первое апреля»).
На этом первый безоблачный этап их взаимоотношений закончился. Вскоре Некрасов совместно с язвительным И. С. Тургеневым (и, возможно, И. И. Панаевым) высмеяли обидчивого Достоевского в стихотворном шарже «Послание Белинского к Достоевскому»:
