Знаковым моментом, положившим начало диалогу на еврейскую тему в российской прессе явился литературный скандал 1858 г., завершившийся публикацией
Уже первый из этих фельетонов, рассказывавший о поведении белорусского еврея «г-на N», неожиданно разбогатевшего в результате темных коммерческих махинаций, пестрил сентенциями вроде следующей: «Мильонер — значит великий человек. Долой ермолку, пейсы, балахон, нарядился во фрак — просто цымес! <…> Оставалось съездить в Париж, чтоб сделаться гениальным человеком. И поехал…» (Илл., 1858, 26 июня, № 25). Это антисемитское зубоскальство встретило отпор со стороны газеты «Русский инвалид» (1858, № 168), на что «Иллюстрация» не замедлила ответить новым фельетоном (с характерным подзаголовком: «Западнорусские жиды и их современное положение»), в котором плутни, самодовольство и хвастовство «г-на N» квалифицировались уже как типичные черты нравственного облика всего еврейского населения западнорусских губерний (см.: Илл., 1858, 4 сентября, № 35). После этого со статьями, осуждавшими «Иллюстрацию» и поднимавшими вопрос о гражданских правах для евреев, выступили М. И. Горвиц («Атеней», 1858, № 42) и И. А. Чацкин русский вестник[375], 1858, № 9). Тогда анонимный сотрудник В. Р. Зотова пустил в ход клевету. «Статья наша в № 35 «Иллюстрации», — писал он, — вызвала оппозицию со стороны иудофилов, без всякого сомнения, агентов знаменитого г-на N, который, как видно, не жалеет золота для славы своего имени, и вот явились в печати два еврейские литератора — некто Ребе-Чацкин и Ребе-Горвиц» (Илл., 1858, № 43, 30 октября) [ДФМ-ПСС. Т. 20. С. 283–284].
За оскорбленных заступилась российская интеллигенция в лице ее наиболее видных представителей. C брезгливо-осудительной по отношению автору антисемитских публикаций выступил в журнале «Современник» Н. А. Добролюбов. Более 150 человек, имевших самые разные, подчас полярные политические и мировоззренческие убеждения, опубликовали протест. Среди подписавших его — писатели И. Тургенев, Н. Чернышевский, Т. Шевченко, П. Мельников-Печерский, И. Аксаков, издатель А. А. Краевский, историки К. Д. Кавелин С. Соловьев и Н. Костомаров, актер М. Щепкин и др. «В лице г.г. Горвица и Чацкина, — писали они, — оскорблено всё общество, вся русская литература», см. — [ЧЕРНЫШЕВСКАЯ], [АЛЕКСЕЕВ Ал. (I)][376].
Однако по мере смягчения в ходе реформ антиеврейского законодательства юдофильские настроения в российском обществе очень быстро уступили место опасливой настороженности, а в правоохранительном лагере и откровенно юдофобской риторике.
