Он вышел из машины, обошел ее и открыл мне дверь. Потом довел меня до крыльца и приобнял за талию.
– Хочу увидеть тебя снова, – проговорил он.
– Правда?
– Ага, правда, – сказал он и наклонился ко мне.
Я попятилась.
– Коннор, подожди. Прежде чем мы зайдем дальше… Словом, я пыталась сказать это раньше, и, кажется, у меня ничего не вышло.
Его улыбка дрогнула.
– Ладно.
– Насчет того, что я впервые за два года пошла на первое свидание. Хочу быть с тобой предельно откровенной. Те долгие отношения, в которых я состояла до недавнего времени, закончились плохо.
– Вот как?
– Да, и…
– И почему так вышло?
Я слегка вздрогнула, у меня жар прилил к щекам.
– Ну, в общем…
«Боже, неужели мне придется это произнести?»
Коннор ждал. Очевидно, все же придется говорить.
– Он… мне изменил.
Его усмешка исчезла.
– А, понятно.
Атмосфера накалилась, мне захотелось повернуться и убежать наверх.
Я кашлянула.
– Да, все было весьма «понятно». Поэтому пока что я не рвусь начинать новые отношения.
– Я все понял, – сказал Коннор. – Не буду торопиться, если тебе так комфортнее.
Я прикусила губу.
– Может быть, посидим как-нибудь за чашкой кофе и поговорим?..
Коннор просиял.
– Вот, кстати! На следующей неделе мы всей компанией едем на озеро Онота. Была там когда-нибудь?
– Нет.
– Там потрясно. Можно купаться, ходить на лодке, разводить огромный костер на берегу. Последняя вылазка, пока не стало слишком холодно.
– Не знаю.
– Просто подумай об этом, – тихо пробормотал он слегка охрипшим голосом. – Ладно?
– Я подумаю.
Он нежно поцеловал меня в щеку, его теплое дыхание обожгло мне кожу, так что у меня в голове тихонько «дзинькнуло».
– Надеюсь вскоре поговорить с тобой.
– Хорошо, – ответила я. – Пока.
Войдя в квартиру, я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь осмыслить минувший вечер, потом достала мобильный и перечитала сообщение, которое Коннор мне прислал неделю назад. Прекрасные слова, из-за которых я и согласилась на это свидание.
Идеальное послание, а Коннор сегодня был идеальным джентльменом. Вот только наш разговор напоминал качели: то теплые моменты, то неловкость. «Дзинь» – и молчание.
Я дотронулась до щеки в том месте, куда меня только что поцеловал Коннор.
– О господи.
Я вздохнула и обессиленно привалилась к двери. Хотелось поговорить с Руби, но ее не было дома: она оставила на кухонном столе записку, сообщала, что ушла к соседкам, Деборе и Джулии. «Так, на всякий случай».
Я поразмыслила, не присоединиться ли к ним, но потом рассудила, что они забросают меня вопросами про свидание, а еще непременно поинтересуются, увижусь ли я с Коннором снова.
У меня пока не было ответа на этот вопрос.
Я отложил ручку и уставился на то, что только что написал.
Уже неделю я бился над стихотворением про Объект Страсти, страницы моей тетради были изрисованы бездумно начертанными линиями, исписаны обрывками стихов, в которые я вкладывал все, что было на душе. Я делал вид, будто эти дышащие отчаянием строки посвящены вовсе не той, кто сейчас на первом свидании с моим лучшим другом, что я нисколько не способствовал их сближению.
Я еще раз перечитал написанное, вспоминая слова профессора Ондивьюжа: он говорил, что один вид стихотворения на странице воздействует на читателя не меньше, чем составляющие его слова.
Мой стих выстроился в колонку. Нагромождение фраз, а в конце одно слово «ты», отделенное от остальных строк. Объект оторвался от сильной привязанности.
– Не очень-то тонко, Тёрнер, – пробормотал я.
Я перелистнул страницу, чтобы начать с чистого листа. Помимо этого задания, у меня было полно другой работы, например, по экономике (нужно написать про регулируемые обменные курсы), но я никак не мог сосредоточиться.
«Интересно, они поладили? Отем в него влюбилась? Может быть, прямо сейчас он ее целует?»
Открылась входная дверь, и я вздрогнул.
– Привет, – пробормотал Коннор. Он захлопнул дверь и, не снимая куртку, протопал в кухню.
Я посмотрел на часы: те показывали без пяти девять – обычно Коннор возвращался со свиданий часа на три позже.
– Ты рано, – заметил я, снова утыкаясь взглядом в пустую страницу. – Как все прошло?
– Необычно, – ответил Коннор. Он вытащил из холодильника бутылку пива, открыл и привалился к барной стойке; у него на губах играла странная улыбка.
– «Необычно» – это как?
– Ну, во‐первых, я вернулся домой до рассвета. И мы просто поужинали, а потом мне пожелали спокойной ночи.
– А разве не это она тебе пообещала, согласившись отправиться с тобой на свидание?
«После того, как прочитала мое сообщение».
– Ага, именно это.
Я пожал плечами.
– У нее слова не расходятся с делом.
