– Возможным решением проблемы, – пояснил Драйден, – стала бы организация ускоренной программы по типу Манхэттенского проекта. Однако подобная мера может обойтись в $40 миллиардов, и даже в этом случае шансы победить Советский Союз оцениваются, как пятьдесят на пятьдесят.
– Мы делаем все возможное, господин президент, – произнёс Джеймс Уэбб. – И благодаря вашему руководству, мы продвигаемся вперед быстро, как никогда… Но вот цена, – он запнулся, как бы взвешивая свои слова, – вот о чем я не перестаю думать.
Он повернулся к ответственному за бюджет Беллу с вопросом в глазах.
– Цена космических исследований взлетела в геометрической прогрессии, — пояснил Белл…
– Сейчас не время для ошибок, — предостерег Визнер.
Кеннеди повернулся к людям, полукругом обступившим его, и на мгновение задумался. Затем заявил:
– Когда у нас будет больше информации, я смогу решить — стоящая эта затея или нет. Если бы кто-нибудь мог сказать мне, как догнать…
Кеннеди вновь ненадолго замолчал, глядя в лица присутствовавших в комнате. После этого тихо повторил ещё раз:
– Сейчас нет ничего более важного.
После совещания в Белом доме Кеннеди отправил 20 апреля меморандум вице-президенту Линдону Джонсону. В этом документе, в частности, говорилось:
Хотя Совет по космосу был создан ещё при Эйзенхаyэре, Айк почти не прибегал к его услугам. Кеннеди изменил закон, по которому Совет мог возглавлять только президент. По новой версии закона, Совет по космосу мог возглавить вице-президент. В 1961 г. его председателем был назначен Линдон Джонсон.
(Национальный совет по аэронавтике и космосу существовал вплоть до 1973 г., после чего его деятельность была временно прекращена. Он был воссоздан в 1989 г. уже под сокращённым названием — Национальный совет по космосу National Space Council. В 1993 г. данный Совет был вновь распущен, а его функции взял на себя Национальный совет по науке и технике при президенте National Science and Technology Council.)
В меморандуме от 20 апреля президент поручил Джонсону подготовить ответы на следующие вопросы:
