– Сэр, долгосрочная программа освоения космоса, предложенная советской стороной, весьма благотворно скажется на состоянии экономики, в отличие от военных заказов, – вставил Драйден. – Она обеспечит стабильную занятость в самом высокотехнологичном секторе промышленности как минимум на 40 лет. Это будет госпрограмма, финансируемая из бюджета. Настоящий подарок судьбы для любой участвующей в ней корпорации. Сами же бизнесмены выступят в защиту программы, которая кормит их и массу других людей. Это ведь хорошо оплачиваемые рабочие места и немалые прибыли. Это будет выгодно и сенаторам и конгрессменам, ведь лоббисты корпораций будут драться за космические заказы, их деньги от заказов корпорациям лягут в карманы законодателей.
Избиратели будут довольны, что страна тратит деньги не на горы оружия, а работает на перспективу, создавая рабочие места на десятилетия вперёд. Сейчас, после первых космических полётов, людьми овладела настоящая эйфория, все бредят космосом, он стал олицетворением научно-технической революции. Подобная программа обеспечит и рабочие места, и прибыли от сопутствующего внедрения новейших технологий, а в придачу – и популярность в массах для политиков. Кто станет против этого возражать? Нужно лишь правильно подать эти мысли Конгрессу и налогоплательщикам, так на то есть политтехнологи.
– Господа, я не меньше вашего хочу, чтобы нога американца до конца столетия ступила на Марс! Даже если рядом с нашим астронавтом будет сотня коммунистов, я это как-нибудь переживу. Если нашему флагу суждено быть воткнутым в грунт Луны и Марса рядом с советским – да будет так! Иначе и этого не будет. По отдельности, я считаю, ни нам, ни вам марсианскую экспедицию не осилить. Во всяком случае – в этом столетии. А вот вместе – это возможно.
– Допустим, – Хрущёв всем своим видом олицетворял скептицизм, показывая американской стороне, что не верит им ни на грош. – Доверие, господин президент, появляется по результатам действий.
– Хорошо... Тогда... начнём прямо сейчас, – президент явно «завёлся», озадаченный и даже слегка обиженный столь открытым недоверием. – Господин Королёв, какой двигатель вы собираетесь использовать для вашего марсианского корабля? Я спрашиваю не из праздного любопытства. У нас c 1952 года разрабатывается ядерный ракетный двигатель в рамках проекта NERVA. Полагаю, вы о нём слышали. Вероятнее всего, у вас подобные исследования тоже проводятся.
Специалисты NASA объяснили мне, что этот двигатель невыгодно использовать в военных целях, его нежелательно включать в нижних слоях атмосферы. Он пригоден для освоения дальнего космоса. Я предлагаю объединить усилия наших учёных, совместно довести этот двигатель до готовности к практическому применению и использовать его на вашем марсианском корабле.
Королёв, Келдыш и Хрущёв переглянулись.
– Сергей Палыч, я думаю, можно рассказать чуть подробнее о нашем проекте ТМК. Пока – на пальцах, без картинок, – предложил Первый секретарь.
– Что есть ТМК? – тут же заинтересовались фон Браун и Драйден.
Остальные американцы тоже насторожились.
– Тяжёлый межпланетный корабль, – ответил Королёв. – Разрабатывается уже несколько лет, но пока существует в виде эскизного проекта. В основе опять-таки лежит модуль орбитальной станции, но, учитывая продолжительность полёта к Марсу, корабль будет дополнен модулем оранжереи, для снабжения экипажа свежими овощами и фруктами. Сейчас рассматриваются несколько вариантов двигателей, в том числе ядерный, похожий на вашу разработку NERVA, а также несколько видов двигателей малой тяги, например, ионных, для создания постоянного ускорения и микрогравитации в полёте. Вероятнее всего, итоговый вариант будет каким-либо комбинированным, например, разгон на жидкостных ракетных двигателях, или атомном двигателе, с последующим доразгоном на ионниках. Торможение у Марса – тоже на ионниках, с окончательным аэродинамическим торможением с помощью экрана в атмосфере Марса.
(Реальный королёвский проект 1962 г, см. В. Бугров «Марсианский проект Королёва»)
Королёв, разумеется, не упоминал о ведущихся параллельно альтернативных разработках, вроде EmDrive, VASIMR, и атомно-импульсного привода (АИ).
– Кстати, лунный шаттл, этот ваш транспортный корабль снабжения, можно тоже оснастить ядерным двигателем, меньшей мощности, – предложил Макс Фаже. – Тогда его можно будет использовать, например, для снабжения марсианской экспедиции, и для регулярных рейсов между земной и лунной орбитой.
– Такой вариант мы тоже рассматривали, – подтвердил Королёв.
– А как вы собираетесь защищать экипаж от радиации? – спросил Драйден.
