Разумеется, давать полную свободу действий специалистам не планировалось. Когда перед поездкой обсуждались взаимоприемлемые варианты, учитывалось, что американцы пока сильно отстают, и обязательно будут пытаться вести разведку под видом «сотрудничества». Будут приглашать советских специалистов посетить свои заводы и лаборатории, а затем требовать ответных визитов – такая практика уже использовалась американскими атомщиками во время визита адмирала Риковера в СССР. Будут пытаться «произвести впечатление» на партнёров высоким уровнем жизни инженеров частных компаний, выполняющих заказы NASA.
Поэтому решено было на первое время, пока у американцев не начнёт летать свой космический корабль, пригодный для отработки стыковки, ограничить сотрудничество информационным обменом. Для этого решили проводить регулярные встречи ведущих разработчиков «на нейтральной территории». О месте этих встреч ещё предстояло договориться. Это было поручено Василию Михайловичу Рябикову.
Кеннеди и Хрущёв с переводчиками вышли из зала. Президент сделал знак Джеймсу Уэббу и Хью Драйдену, а затем сказал:
– Господин Первый секретарь, я хотел бы прояснить один вопрос, который не даёт мне покоя. Вы не могли бы позвать ваших руководителей Главкосмоса?
Никита Сергеевич подозвал академиков Келдыша и Королёва. Все прошли в комнату, где проходил первый раунд переговоров. Президент достал и развернул длинную бумажную ленту, на которую были наклеены цветные снимки Луны, сделанные АМС «Луна-3». На ленте, ближе к началу, был пропуск – два снимка явно отсутствовали.
– Доктор Драйден, прошу вас, – пригласил Кеннеди.
– Мистер Хрущёв. Мы в NASA проанализировали снимки Луны, которые вы передали президенту Эйзенхауэру, и установили, что в этой последовательности не хватает двух цветных снимков, – сообщил Драйден. – Мы также поняли, что цветные снимки составлялись из трёх монохромных, снятых через разные светофильтры. Это так?
– Да, верно, – по знаку Хрущёва подтвердил Королёв. – Снимали через красный, зелёный и синий светофильтры, затем совмещали снимки. Организовать химический процесс цветной проявки на борту АМС было очень сложно.
– Остроумное решение, – одобрил Кеннеди. – Но мне интересно другое. Эти два снимка. Почему они отсутствуют? Вы хотели что-то от нас скрыть?
– На тот момент у нас не было уверенности, что мы с президентом Эйзенхауэром сумеем найти общий язык, – пояснил Хрущёв, доставая из папки два недостающих снимка. – Хотя ещё в 1955-м, встречаясь с ним в Женеве, мы обсуждали возможность объединения усилий в случае появления общего врага, но тогда эта возможность была чисто гипотетической. Однако, к 1959-му ситуация несколько изменилась.
– Что вы имеете в виду? – удивился JFK.
– Вот это, – Первый секретарь выложил на полированный стол перед президентом оба недостающих снимка.
Кеннеди, Уэбб и Драйден склонились над ними так быстро, что едва не столкнулись головами.
– Что это? Вот это, сначала тёмное, потом светлое, и снова тёмное?
– Как будто что-то дало отблеск на повороте.
– Это может быть случайно попавший в кадр метеорит или что-нибудь подобное? И почему на каждом снимке по три изображения?
– Это-то как раз понятно, сэр – потому что каждый цветной снимок – суперпозиция трёх монохромных, наложенных друг на друга.
Драйден достал карту обратной стороны Луны, карандаш, и аккуратно нанёс на карту несколько точек, ориентируясь по кратерам. Затем соединил их линией, проведя её карандашом по коробке сигар, как по линейке.
– Нет, господин президент. Это – не метеорит. Метеориты таких маневров не делают, – уверенно ответил Драйден.
Линия на карте между 3, 4 и 5 отметками изгибалась примерно на 20 градусов.
– Жаль, что мы не можем установить высоту полёта объекта над лунной поверхностью, – сказал Королёв. – Тогда можно было бы определить его размеры и скорость полёта. Хотя и так ясно, по смещениям, что скорость была очень приличная.
– А куда оно делось дальше? – спросил президент.
– Вышло за пределы лунного диска и пропало на фоне космоса, – пояснил Уэбб.
– Что это могло быть, по-вашему?
– Сэр... подобные изменения траектории характерны для объектов искусственного происхождения, – осторожно произнёс Хью Драйден.
Американцы переглянулись.
– Господа, а это не мог быть какой-то фрагмент, отвалившийся от вашего лунника? – уточнил JFK, глядя на Королёва.
– Даже если бы что-то отвалилось от АМС, оно едва ли закладывало бы такие пируэты, – ответил Сергей Павлович.
– Вообще-то, если бы мне поручили организовать скрытное наблюдение за Землёй, и дали аппаратуру достаточно высокого разрешения, лучшего места, чем Луна – трудно найти, сэр, – заметил Уэбб. – Луна всегда обращена к Земле одной стороной, на другой стороне можно расположить любые объекты, не опасаясь их обнаружения. В то время как Земля вращается, и с Луны можно обозревать большую часть её поверхности.
– Мы тщательно изучили все снимки Луны, со всех сторон, – сообщил Мстислав Всеволодович. – Не обнаружили ничего, кроме кратеров. Но разрешающая способность аппаратуры наших АМС была невелика.
