– Но... вы ведь посылали к Луне ещё один зонд? – уточнил JFK. – Он ничего не обнаружил?
– На Луне – нет, – ответил Келдыш. – Но это мало что значит.
– В конце концов, мы от ваших разведывательных спутников тоже научились прятаться, – усмехнулся Королёв.
– Зато наша АМС увидела ещё кое-что на Марсе.
Никита Сергеевич положил на стол ещё два снимка.
– Матерь божья... – упавшим голосом произнёс президент.
Со снимков на него смотрело изображение, напоминающее человеческое лицо, обращённое вверх.
– Что это, чёрт возьми? Лицо? – пробормотал Джеймс Уэбб.
Хью Драйден достал лупу и несколько минут тщательно изучал снимки.
– К сожалению, сэр, разрешение снимков слишком низкое, какие-либо детали рассмотреть трудно. Впрочем, вот здесь заметен необычный холм, напоминающий пирамиду.
– Он расположен приблизительно к югу от этого... «Сфинкса», – сообщил Мстислав Всеволодович.
– Это может быть природным образованием? – спросил президент.
– Не исключено. Чтобы проверить, нужны снимки с большим разрешением. Возможно, это всего лишь причудливо выветренный холм. А может быть – и нет. Пока рано делать однозначные выводы.
– Где на Марсе это находится?
– Вот здесь, – академик указал по карте почти в середину северного полушария Марса.
– Оно как-нибудь ориентировано по сторонам света?
– Пока непонятно. Звёздное небо с Марса выглядит несколько иначе, чем с Земли, а на нашем посадочном аппарате нет камеры, обозревающей верхнюю полусферу, – пояснил Королёв. – Да и сел он далеко от этого района.
Список информации, которую решено было сообщить президенту, был тщательно подготовлен и выверен при участии специалистов 20-го Главного управления.
– Можно было бы попытаться развернуть орбитальную ступень «Зонда» и заснять небо его камерой, но плёнка в кассете уже закончилась, – пояснил Келдыш. – А разрешения телекамеры недостаточно, чтобы разглядеть звёзды. Интервал отправки АМС к Марсу – около 19 месяцев.
– Сэр, – медленно произнёс доктор Драйден. – Я припоминаю, что в 1954 году в газетах писали, что один астроном-любитель якобы обнаружил на фоне Луны пролетающий по орбите странный объект. Но этот любитель увлекался уфологией, и большинство исследователей не приняли это сообщение всерьёз, сочтя газетной уткой.
– А что в нём странного? – спросил Кеннеди. – Может быть, это был спутник?
– Сэр... В 1954 году спутников на орбите ещё не было.
– А почему мне о нём ничего не сообщили? – строго спросил президент.
– Мы не сочли это важным, сэр... Хотя, в свете полученных новых данных...
– Вот именно.
– Но... сэр, если мы будем передавать вам бред каждого сумасшедшего уфолога...
– Это понятно, но с таким подходом мы рискуем узнать о вторжении инопланетян на Землю из утренних газет, – усмехнулся JFK. – Господа, а ваши специалисты эту штуку не видели? – он повернулся к советским гостям.
– Мы делали проводки этого объекта, – сообщил Келдыш. – Он движется по эллиптической околополярной орбите, поверхность у него чёрная и почти не отражает свет. Радиоволны он тоже отражает не во всех диапазонах, поэтому радарами его обнаружить трудно. Хотя нам это удалось.
– Благодарю вас, господа. Полагаю, вам сейчас стоит обсудить вопросы будущего взаимодействия. Разумеется, прошу вас не упоминать ни слова о том, что мы с вами только что видели, – предложил президент. – Это совершенно секретная информация. А я хотел бы поговорить об этих находках с вами, господин Первый секретарь. С глазу на глаз, только в присутствии переводчиков.
– Конечно, – кивнул Хрущёв.
Королёв, Келдыш, Уэбб и Драйден присоединились к остальным космическим специалистам, продолжавшим обсуждать технические вопросы. Через открытую дверь Хрущёв услышал голос Тихонравова:
– Сергей Палыч, мы тут как раз прикинули водородные ступени на разные варианты нагрузок, посмотрите, довольно интересно получается...
Дождавшись, пока руководители Главкосмоса и NASA присоединятся к остальным, президент сам закрыл дверь и сел напротив Никиты Сергеевича.
– Мне всё меньше нравится эта ситуация, господин Хрущёв, – JFK явно был обеспокоен. – Вокруг планеты летает какая-то неведомая штуковина. Ваш лунник обнаруживает над обратной стороной Луны неопознанный объект явно искусственного происхождения. Да ещё это «лицо» на Марсе... Такое ощущение, что за нами наблюдают...
– ...но при этом не спешат выходить на связь, – закончил его мысль Никита Сергеевич, стараясь усилить параноидальное ощущение у президента. – Теперь вы понимаете, почему нам так не нравятся полёты ваших самолётов и спутников-разведчиков?
– Но... это же совсем другая ситуация! Идёт «холодная война», мы должны были понимать, представляет ли ваша страна угрозу для Америки, или нет! А тут... мы ведь ничем не можем угрожать этим... кто бы они ни были...
– Ну, а для нас, вы, капиталисты – такая же агрессивная инопланетная форма жизни, с которой невозможно мирно договориться, и которая только и ждёт, чтобы уничтожить большую часть нашего мирного населения, разграбить наши ресурсы, а оставшихся в живых навсегда сделать рабами, – ответил Первый секретарь. – И попробуйте доказать мне, что я не прав.
