– На скорости М=3 – нет, сэр. У нас на сегодняшний день нет трёхмахового перехватчика, пригодного для базирования на авианосцах, и едва ли такой самолёт может быть создан в ближайшие 10 лет. Локхидовский А-12 на авианосец не посадишь. Зенитные ракеты «Talos» на такие дистанции тоже не летают. Хуже того, большой сверхзвуковой бомбардировщик может долго «нарезать круги» вокруг наших авианосцев, а у перехватчика, даже если он будет создан, просто не хватит топлива, чтобы удерживать противника на безопасном расстоянии. Красные измотают нас экономически и морально, наши моряки будут постоянно чувствовать себя под дамокловым мечом возможного ракетного удара. Их гидросамолёты, дежурящие на плаву в океане, будет очень непросто обнаружить. Они могут быстро и незаметно менять позиции.
Подобные же мнения высказывались в многочисленных статьях в американской «околовоенной» прессе. Когда Серов доложил об опасениях американских экспертов Хрущёву, Никита Сергеевич, ехидно ухмыляясь, позвонил Бартини и поздравил его с выдающимся успехом:
– Вы, Роберт Людвигович, всего один самолёт сделали, а американы уже покой потеряли, за свои драгоценные авианосцы испугались. Отличная работа!
Обсуждая полученные на авиасалоне «разведданные» с Маккоуном и министром обороны Макнамарой, президент спросил:
– Какая дальность может быть у этих русских ракет на бомбардировщиках?
– Сложно сказать, сэр. Красные утверждают, что это – оперативно-тактические ракеты с дальностью около 500 миль (900 км) при старте с поверхности Земли. Но они слишком большие, – ответил Макнамара. – Наша GAM-87 Skybolt весит пять тонн и должна лететь на 1000 миль (1850 км). Русские ракеты были сделаны в конце 50-х (АИ), возможно, их делали по более примитивным технологиям, или они несут более тяжёлые боеголовки. При воздушном старте я бы оценивал их дальность от 600 до 750 миль (1110-1387 км). Под недавно заключённому договору нижний порог дальности ограничен цифрой 1400 км, хотя под договор подпадают только средства наземного базирования, но было бы правильнее ограничить этой дальностью и аэробаллистические средства поражения.
– Так... – произнёс Кеннеди. – А мы ожесточённо выторговывали у Советов право базирования наших стратегических бомбардировщиков в Европе и в Азии. И выторговали. В обмен на согласие базирования их самолётов на Кубе и в Гватемале. Теперь красные могут совершенно свободно гонять вдоль нашего побережья свои трёхмаховые чудовища, которым не нужны никакие базы. Они могут заправляться прямо с корабля в море. Или в воздухе, с такого же заправщика.
– Так же, как и наши бомбардировщики сейчас летают вдоль советских границ. Реально у Советов на Кубе и в Гватемале базируются только заправщики, перехватчики и тактические бомбардировщики Ил-28, – уточнил Макнамара. – Иногда на кубинских аэродромах садятся патрульные бомбардировщики Ту-95. Мы пытались понять, почему красные не базируют свои стратегические бомбардировщики на кубинские и гватемальские базы постоянно. Теперь, кажется, я понимаю, почему.
– Потому что им это не нужно! – ответил JFK. – Им достаточно поднять из Сибири и из Египта свои реактивные бомберы Мясищева, которые могут дозаправиться в воздухе от сидящих на Кубе заправщиков и обрушить на наше побережье как минимум пару сотен аэробаллистических ракет. В то время, как эти их сверхзвуковые бомбардировщики будут охотиться на наши авианосцы. Как у нас идут дела с программой «Skybolt»?
– Испытания планируются на весну следующего года, сэр, – ответил Макнамара.
– То есть, у красных уже есть готовая, развёрнутая система, а у нас только-только планируются испытания? – уточнил президент. – Прекрасно, господа... Прекрасно...
Кеннеди не стал обсуждать свои планы с директором ЦРУ и министром обороны, но вскоре госсекретарь Раск получил указания поднять на переговорах по разоружению вопрос о сокращении аэробаллистических ракет средней дальности, базируемых на бомбардировщиках. (АИ).
Ударом по престижу США стала и катастрофа на авиасалоне сверхзвукового бомбардировщика B-58A «Хастлер», 3 июня 1961 г, прямо в первый день переговоров Хрущёва и Кеннеди в Вене. Ещё в ходе освоения B-58 военные лётчики установили на нём несколько мировых рекордов.
