Благодаря своевременно проведённой в 1957 г операции 1-го Главного управления КГБ и Коминтерна по смягчению последствий аварии на гонках «Милле Милья» (АИ, см. гл. 03-17) это легендарное ралли не было отменено, и продолжало проводиться ежегодно, в мае. При этом, под давлением в прессе, организованным Коминтерном после аварии Альфонсо де Портаго, FIA начала постепенно внедрять в автоспорте различные меры безопасности. В основном они пока касались обеспечения безопасности зрителей при проведении гонок. Вдоль трасс теперь устанавливались защитные сетки и оборудованные трибуны на безопасном расстоянии, в поворотах начали делать зоны безопасности, ограждённые барьерами из старых покрышек. Меры безопасности для гонщиков пока что внедрялись трудно и тяжело. На постоянной основе их использовали только советские команды.
(АИ, в реальной истории о безопасности гонщиков и зрителей на трассах в то время вообще никто не думал)
На соревнования World Sportcar Championship 1961 года, в который, среди прочих, вошла и гонка «Милле Милья», СССР выставил гонщиков Михаила Метелёва и Рудольфа Гольдина на машинах ГАЗ-15 «Пантера ГТ1» с переделанными в Харьковском автодорожном институте (ХАДИ) на большую мощность двигателями (АИ). За несколько лет, прошедших после дебюта в мае 1957 г (АИ, см. гл. 03-17), советские гонщики набрались опыта, но используемые ими машины ГАЗ СГ-4 уже успели устареть.
Доработкой машин до состояния, пригодного к участию в международном чемпионате WSC руководил главный конструктор спортивного отделения Горьковского автозавода Алексей Андреевич Смолин. Появление нового спортивного автомобиля вызвало у советских спортсменов взрыв энтузиазма: «Ну, теперь-то мы с буржуями поборемся на равных!»
Новые машины в сочетании с накопленным опытом принесли долго ожидаемый результат. Метелёв и Гольдин выиграли гонку в Италии, опередив соперников пусть и не намного, но достаточно уверенно. Итальянская околоспортивная пресса вышла с заголовками: «Русские выиграли «Милле Милья» на «машине Гагарина». На остальных гонках чемпионата – «12 часов Себринга», в сицилийской гонке «Тарга Флорио», «1000 километров Нюрнбургринга», «24 часа Ле Мана» и «Grand Prix Pescara» советская команда добилась более скромных успехов, но в целом заявила себя серьёзным противником.
(АИ, Реальная статистика чемпионата WSC http://www.racingsportscars.com/championship/World%20Championship.html)
Комментарии прессы ещё прочнее закрепили в сознании обывателей ассоциацию «Пантеры» с советскими космонавтами. На завод в пригороде Модены посыпались заказы в таком количестве, что ещё не вышедшее на расчётную мощность сборочное производство в Киришах начало работать в три смены, а на ГАЗе срочно монтировали по быстросборной технологии новый сборочный цех с конвейером (АИ). Покупателей не останавливала даже немалая стоимость машины. «Пантера» стоила хоть и дешевле «Феррари», но дороже большинства обычных американских и европейских автомобилей.
Развернувшееся с 1957 года в СССР дорожное строительство позволило построить несколько полноценных гоночных трасс, и к 1960-му году реконструировать 44-километровое Минское кольцо. Трассу расширили до безопасной ширины, выровняли, положили новый асфальт на всём протяжении, заасфальтировали долго остававшийся гравийным участок Заславльской дороги. В поворотах устроили зоны безопасности, барьеры из старых покрышек, в удобных для зрителей местах предусмотрели площадки для установки сетчатых ограждений и сборных трибун. С 60-го Минское кольцо вошло не только в календарь чемпионата СССР по ралли, но и стало этапом чемпионата страны по кольцевым автогонкам (АИ).
Чувствуя постоянное внимание руководства страны к автоспорту, ДОСААФ уделял больше внимания систематической подготовке гонщиков. Весь чемпионат СССР по шоссейно-кольцевым гонкам стал своего рода «кузницей кадров», отборочной машиной для созданной в 1958 г совместной советско-восточногерманской команды Формулы-1 МЗМА-IFA (АИ, см. гл. 03-17). В первые годы команда пока ещё только осваивалась в чемпионате, училась строить собственные машины и выступать в «высшей лиге» международного автоспорта.
Помимо кольцевых гонок, требовавших дорогостоящих асфальтированных трасс, ДОСААФ широко культивировал различные ралли, автокросс и мотокросс. Кроссовую трассу, в отличие от шоссейно-кольцевой, можно было построить за несколько дней одним бульдозером. Зрелищность таких соревнований, когда весь трек можно окинуть одним взглядом с любой трибуны, когда на грунтовых трамплинах то и дело взлетают высоко в воздух мотоциклисты, или гоняются на огромных колёсах от грузовиков переделанные ГАЗ-69 и «Барханы», реально зашкаливала, да и большинству сельского населения СССР такие гонки были ближе по духу.
Появление квадроциклов сделало автомотоспорт ещё более массовым и популярным. Доступность кроссовых трасс позволяла гонять по ним на обычных дорожных и недорогих кроссовых мотоциклах, квадроциклах, и даже на мопедах.
