Сезон 1961 года для Трипса складывался удачно. Календарь чемпионата состоял всего из 8 гонок, позволяя гонщикам F1 параллельно выступать в гонках World Sportscar Championship. Трипс выиграл сицилийскую гонку Targa Florio, а в зачёте чемпионата F1 впервые в карьере был близок к титулу чемпиона мира, победив 22 мая на голландской трассе Зандвоорт и 15 июля на английском автодроме Эйнтри. В первой гонке сезона, в Монако, он был четвёртым, в Бельгии и Германии – вторым, и даже сход на французской трассе Реймс-Гу не помешал ему выйти в лидеры чемпионата. Если бы он победил в Монце, он мог досрочно стать чемпионом – по количеству очков никто не смог бы его догнать.
9 сентября немецкий гонщик впервые выиграл квалификацию, и на старте гонки его «Ferrari» с номером 4 стояла на первой позиции.
Гонщики команды МЗМА-IFA провели чемпионат не столь удачно – несмотря на все старания конструкторов машины Александра Ивановича Пельтцера и Валерия Григорьевича Шахвердова, подняться в гонках выше 5-6 места пока не удавалось (АИ). Околоспортивные репортёры вновь упомянули в своих статьях ставшие уже традиционными меры безопасности на советских машинах – прочную дугу за сиденьем пилота, привязные ремни, сложную пластиковую конструкцию для защиты шеи, полностью закрытые обтекаемые шлемы. Отметили и проведённую кооперативными владельцами автодрома реконструкцию. Большие зоны безопасности и барьеры из шин сделали трассу в Монце самым безопасным автодромом мира (АИ, к сожалению).
День 10 сентября 1961 года был солнечным и тёплым. Светофоров в Формуле-1 тогда ещё не использовали, старт гонки давали путём отмашки флагом, такими же флагами обозначали финиш и различные события на трассе.
Трипс провалил старт, с первой позиции он оказался на 6-м месте, впереди него оказались американцы Фил Хилл и Ричи Гинтер, за ними шёл Рикардо Родригес, следом – Джим Кларк и Джек Брэбем. Позади Трипса были Багетти, Боньер, Герни и десятым, позади группы лидеров, ехал Стирлинг Мосс (вся расстановка лидеров – реальная, см. https://www.youtube.com/watch?v=hbk3813WPZg с 6й минуты). Гонщики MЗМА-IFA Георгий Шаронов и Хайнц Мелькус вместе с остальным пелеттоном оставались позади (АИ). Выйти на лидирующие позиции в серьёзных автогонках не так просто, для этого нужно благоприятное совпадение многих факторов – техническое совершенство машины и двигателя, мастерство и опыт гонщиков, подготовка всего персонала команды, очень много денег и хотя бы чуть-чуть удачи.
Трипс отчаянно пытался отыграть утерянные позиции. Ему удалось опередить Брэбема и Кларка. Пройдя «дорожную» часть трассы, лидирующая группа вышла из поворота Parabolica, преодолела прямую, и взлетела по северной петле овала. Трипса сзади прессовал Джим Кларк. Промчавшись на высоте нескольких метров над землёй по прямой Anello de Velocita, гонщики спустились по южной петле, промчались по стартовой прямой и ушли на второй круг.
(Конфигурация трассы Гран-При Италии на Autodromo Nazionale di Monza в 1955-57 и 1960-1961 https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Monza_1955.jpg)
Десятикилометровая трасса в этот период позволяла развивать намного большие скорости – шиканы в конце стартовой прямой ещё не было, промчавшись по ней, гонщики сразу входили на полной скорости в «Большой поворот» (Curva Grande – ит.). Лидеры пронеслись по едва заметному изгибу Roggia, преодолели первый и второй повороты Lesmo, и ворвались на внутреннюю часть трассы.
Разогнавшись после второго Lesmo на изгибе Seragglio, они проскочили на большой скорости поворот Vialone и вышли на центральную прямую. Современного поворота Ascari в 1961 году ещё не было. К концу прямой, перед поворотом Parabolica, гонщики разогнались примерно до 300 километров в час. Трипс держался ближе к внутренней стороне поворота. Стирлинг Мосс, идя позади Кларка, со своей позиции видел в подробностях всё, что произошло дальше.
Кларк вышел из «воздушного мешка» позади «Ferrari» Трипса, намереваясь обойти его в повороте по внешнему радиусу. Трипс ехал примерно посередине трассы, рассчитывая на входе в Parabolica нырнуть на внутреннюю траекторию. В этот момент его «Ferrari» шла быстрее «Ferrari» Родригеса.
Родригес тоже сместился вовнутрь, закрывая Трипсу траекторию. Немцу деваться было некуда, и он принял влево, смещаясь во внешнюю сторону входа в Parabolica, куда по внешней траектории уже сунулся зелёный «Lotus» Джима Кларка. Передние колёса «Lotus'а» Кларка соприкоснулись с задними колёсами машины Трипса. На скорости 300 километров в час даже небольшого столкновения оказалось достаточно, чтобы обе машины потеряли управление.
