В момент посещения скверных мыслей, сердце Руслана снова охнуло страхом. Он задержался возле одной тряпки, пытаясь отплеваться от того, к чему он дотронулся губами. К чему-то влажному и горькому.
Где-то рядом свалилась похожая, судя по звуку, тряпка, вновь заставив вздрогнуть. Как только Руслан притаился, его шею вновь стали трогать чьи-то руки, будто бы крылоподобного существа.
Скинув с себя новое чёртово наваждение, мужчина решил действовать наверняка – он решил выстрелить в темноту. Для этого он взвёл оба тугих курка и даже попытался прицелиться сквозь очередную повешенную перед ним тряпку. И он уже был готов произвести выстрел, как ему пришла мысль о том, что пуля могла бы пробить стену и случайно попасть в Дашу, которая должна быть где-то в прилегающем строении…
Пока Руслан мешкался, на его плечи вновь накинулись чьи-то руки, которые, быстро скользнув к горлу чем-то цепким и острым, раскромсали полиэтилен дождевиков, что свалились тихим шелестом на земляной пол, от которого так и несло сыростью.
На этот раз давление на шею стало невыносимо сильным, и, изворачиваясь, Руслан произвёл один выстрел.
Тьму на мгновение осветила вспышка, явив мужчине облик того, кто прятался в темноте.
Этого дикого страха хватило на то, чтобы произвести и второй выстрел в то место, где должно было находиться это существо. Но вторая вспышка не застала врасплох длинномордое костлявое чудовище, облачённое в чёрное тряпьё. Зато руки-крылья отстали.
На смену панике и страху пришла мысль, значительно осложняющая положение Руслана: что если развешенное повсюду тряпьё и веники сухой травы – это есть часть того чудовища, что привиделось при первой вспышке?
Да и этот сарай не мог быть таким вместительным, Стахов достаточно долго здесь бродил, чтобы наткнуться хотя бы на стену…
Оглушение после выстрела прошло быстро, и новые шуршащие звуки коснулись слуха Руслана. Нужно было перезарядить ружьё.
Но когда Руслан пытался нащупать патронташ, холодным ушатом воды его вновь атаковал страх – помимо пропажи дождевика, обнаружилась и пропажа патронташа.
– Отче наш, иже еси на… – забормотал в приступе страха Руслан.
Но его молитву оборвал чей-то причмокивающий, будто влажный из-за обилия липкой жидкости голос.
– Он не хочет, – сказал кто-то.
– Ты кто? – дрожащим голосом спросил Стахов.
– Кто, – утвердительно ответил кто-то.
На плечах вновь оказались чьи-то руки. Пришлось двигаться, и двигаться активно – ну не мог такой крохотный домик иметь такие огромные сени. Руслан всё шёл и шёл сквозь препятствия заданным курсом, но на его пути не встречалось ни стен, ни дверей.
– Кто, – совсем рядом повторил противный, влажный голос.
– Что ты хочешь? – спросил Руслан, отмахиваясь от тьмы бесполезным ружьём.
– Подарок, – ответил голос.
– Возьми это, – Стахов протянул во тьму обрез ружья. – Патроны у тебя уже есть.
– Есть, – ответил голос.
И ружьё кто-то вытащил из запотевших рук мужчины. Стахов попятился назад и буквально через три-четыре шага наткнулся на небольшую, четырёхступенчатую лесенку. Он чуть ли не ползком вобрался по ней наверх и нащупал дверь. Когда он её открыл, то в глаза ударил яркостью дневной свет, доносившийся из двух больших окон. Мужчина поспешил закрыть за собой дверь.
Глаза быстро привыкли к свету, и, помимо нехитрого интерьера, взору мужчины представился иссушенный временем старик Кузьмич – тот самый безглазый косильщик из парка.
– Дед, что происходит? – только и сумел спросить Руслан.
– Ты не должен был пройти, – тихо ответил дед, осторожно присаживаясь на табурет.
В его голосе уже не было той потусторонней силы, что сопровождала Руслана во время его падения в этот странный мир прошлого, в котором не было и следа семьи Стаховых в этих местах.
– Где Даша? – спросил Руслан, ища глазами люк в полу.
– Даши почти нет, – спокойно ответил дед, хмуря брови под которыми зияли провалы, обрамлённые гладко растянутой кожей, уходящей вглубь черепа.
– Дед, мне некогда разговоры разговаривать, – устало сказал Стахов. – Давай разойдёмся спокойно. Отдавай мне девушку, и я уйду, и, желательно, через окно, а то у тебя во дворе нечисть какая-то дурная живёт.
– Не нечисть, – сказал дед. – Не обзывай, а то обидится. Пока я жив и люди останутся в округе миров живыми. Стерегу я эту силу, провожающую во миры. Отправляю ей изредка гостей…
Стахову быстро надоел этот бред. Он позвал:
– Даша! Даша, где ты? Ответь! Я здесь…
– Ох, не ори, – махнул рукой дед. – Опоздал ты, отдал я её…
– Что за чёрт, – выругался Руслан. – Даша! Где ты?!
Руслан начал метаться по узкой избушке. Нашёл кочергу, начал отковыривать половицу. Толстая, сухая доска сразу же поддалась. За ней последовала вторая и третья. И вот уже посередине комнаты зияла большая дыра в полу, в черноте которой было сложно что-то разглядеть. Оттуда веяло холодом и сыростью. Ещё пахло человеческими отходами.
– Это здесь ты её столько дней держал?! – злобно спросил Стахов.
