Постапокалипсис. После техногенной катастрофы прогресс во всём мире был отброшен назад. Люди потеряли лидирующее положение в мире, когда охоту на них открыли мутировавшие безумные людоеды и загадочные вендиго. Выжившие прячутся в городах за большими стенами, отбиваясь остатками оружия и привыкая к новым условиям существования. В этом мире родился ясновидящий Уилл, которого неуклонно влечёт мир за стеной и мрачный охотник, что наблюдает за ним многие годы и в итоге делает его своим пленником...
========== Часть 1. Внезапное вторжение ==========
Вспыхнул яркий свет, ослепляя пленников, собранных в центре холодного тёмного бункера. Люди были раздеты до белья, а потому холод нещадно пробирал их, вызывая почти физическую боль. Две женщины, единственные в отряде, не прятались за мужчин, которых было в два раза больше чем их, но опасливо озирались; из-за направленных в их сторону прожекторов люди могли лишь щуриться, ничего толком не видя.
Недалеко от них раздался тихий противный смех. Одна из девушек сильнее сжала руку друга, который смотрел в одну-единственную точку. Он рассмотрел сидящего не столь далеко человека, точнее, только лишь на вид человека. Он уже видел его прежде, но тогда и подумать не мог, что суждено ему будет погибнуть, став десертом на его столе.
Вендиго очень любили человеческую плоть, и Уилл прекрасно понимал их замысел.
***
Юный Уилл Грэм, двадцати пяти лет отроду, сколько себя помнит, знал, что мир очень и очень жесток, особенно там, где кончается граница их леса, а если быть точнее, там, где кончается изгородь. Лес служил прикрытием ограды, выступая мощным деревянным фронтом, где постоянно дежурили вооружённые часовые, выдрессированные профессиональные убийцы. Две защитные линии, а третья – огромное поле, простирающееся до самого тёмного и дикого леса, - можно сказать, тоже играло на руку людям. Задумай кто явиться с той стороны, сразу будет замечен и пойман.
Маленький Уилл часто любил гулять у высокого деревянного частокола, отделяющего его небольшой городок от всего остального огромного и интересного мира. У изгороди часто росли самые красивые цветы и вкусные ягоды, а ещё там обитал брошенный кем-то щенок, с которым пятилетний мальчик очень любил играть. Гулял он только у своей части стены, недалеко от района, где был его дом. Каждый день Уилл видел, как группа вооружённых людей уходит на рассвете и возвращается с закатом. Часто возвращалось меньше людей, чем уходило, а порой эти люди сопровождали охотников или рыбаков. Одним из искуснейших рыбаков был отец Уилла: два раза в неделю он уходил на сутки, чтобы вернуться с добычей и обеспечить людей едой, а себя деньгами. А когда не было рыбалки, он чинил оружие и транспорт, что делало его одним из самых уважаемых людей в городе. В итоге Уилл часто скучал в одиночестве, и огромный мир за оградой привлекал его куда сильнее скучной серости, царящей в их родном плену.
Его интерес стал больше с тех пор, как он научился читать. Мальчишки постарше показывали ему запрещённые мягкие книги, в которых было много фотографий огромных домов из стекла и бетона. Маленького Уилла так вдохновляли эти картинки, что ночами ему снились эти здания, огромные города, полные вечно спешащих людей, и подземные шумные поезда. Когда он рассказывал об этом отцу, тот сердился и качал головой, не одобряя, по его словам, глупую ложь сына. А мальчик обижался на отца и мечтал сбежать из дома, чтобы найти те дома и показать их всем, - тогда ему точно поверят!
Однажды Уилл сумел выбежать за ворота, где ему открылся дивный и невозможно прекрасный лес. Долгое время ещё он вспоминал зелень деревьев, шелест ветра и звук журчания чистейшего ручья. И дурманящий запах свободы. Усвоил он ещё кое-что: за такую выходку отец сурово и строго отшлёпал сынишку, хотя, обычно он, добродушный и мягкий человек, и голоса на него не повышал, - а значит, на то, чтобы возвести стену и отгородиться от мира, была веская причина.
Годами позже, в школе, Уилл уже точно знал, почему нельзя пересекать изгородь: за её пределами обитали людоеды и вендиго, известные своей кровожадностью. Никто понятия не имел, как и откуда они появились, но каждый взрослый точно знал: лишь один инстинкт ведом этим тварям. Жажда убивать. Все эти существа, подобно диким зверям, обладали мощной силой, тонким обонянием, острым зрением и чутким слухом. За довольно быстрый срок твари едва не уничтожили человечество, и в результате военного катаклизма большинство крупных городов было стёрто с лица земли. И люди, выжившие после катастрофы, успели воздвигнуть высокие ограждения вокруг своих городов, чтобы защититься от людоедов. Спустя несколько лет хищные убийцы вернулись. И если вендиго по сути своей считались мутировавшими каннибалами, приобретшими после катастрофы звериные силу и ловкость, то людоеды были деградировавшими людьми с изменённым генным кодом, и чаще они походили на смесь зверей с людьми. “Остров доктора Моро”, не иначе. Только вот Уилл почему-то сомневался, что всё зависело только от генофонда.
Теперь Уилл сидел перед ограждением и думал, что мир не так прекрасен, как ему казалось, но интерес к нему, тем не менее, был лишь сильнее. Отец злился и отчитывал отпрыска, заявляя, что его шальные видения и сны – всего лишь блажь, а реальность сурова и бескомпромиссна. Чем старше становился Уилл, тем меньше было его взаимопонимание с родителем, хотя они всячески старались поддерживать тёплые отношения, понимая, что одни друг у друга на этом свете.
