Неподалеку послышались женские крики, и Грэм подскочил на ноги, мчась за горящий склад. На земле, прислонившись к стене, сидел Джек Кроуфорд, зажимая рукой рану на шее, из которой буквально фонтаном била кровь. Джек поднял взгляд обезумевших глаз на Уилла и что-то прохрипел, указывая на человека стоящего неподалёку. Грэм узнал его сразу же: несколько лет назад он видел этого лохматого охотника по другую сторону реки, когда сбежал погулять с подругой Молли. На плече охотник держал девушку, в которой Уилл узнал сотрудника отдела по борьбе с вендиго Мириам Ласс.
- Стой! – скомандовал Уилл, доставая из кармана пистолет. Патроны и огнестрельное были на вес золота и использовались только в самых экстренных случаях, но по мнению самого Уилла, это был именно тот самый случай.
Охотник сбросил девушку на снег и согнул ноги в коленях, принимая боевую стойку. Вендиго и человек кружили друг напротив друга, и странное ощущение заполнило Уилла: ему казалось, что когда-то очень давно он знал этого человека с острыми и благородными чертами лица. Внезапно неподалёку распахнулись ворота, и множество теней рванулись в лес: вендиго убегали. Уилл, желая задержать хотя бы одного хищника, нажал на курок. Раздался выстрел, но в ту же самую секунду в живот Грэма вошло острое короткое лезвие, и человек, который оказался медленнее в этой дуэли, выронил оружие. Вендиго дёрнул руку в сторону, и Грэм захрипел от шокирующей и пронизывающей боли, смотря прямо в глаза своему убийце. Руками он схватился за его плечи, а горячая кровь полилась на свежий снег, заполняя воздух характерным запахом. Вендиго свободной рукой прижал человека к себе, и это объятие было странным, полным какой-то досады и заботы, как при желании сгладить боль доблестной жертвы. В голове Уилла пульсировала одна единственная мысль: «не извлекай нож, не дать ему извлечь нож», и как только остриё начало выскальзывать, оперативник попытался поймать его, разрезая ладонь о металл. Распоров живот человека, вендиго отстранился. Грэм упал, видя, как тот подхватил Мириам Ласс, после чего всех напавших поглотил мрачный лес.
========== Часть 2. Гибель и плен ==========
В тот роковой вечер погибло много оперативников, а Мириам Ласс считалась пропавшей без вести. Джек выжил и быстро встал на ноги, а вот Алана, получившая травму позвоночника, ещё больше года не могла ходить без трости. Сам Уилл несколько месяцев провёл на больничной койке, но выжил, по словам врачей, благодаря чуду. Каждую ночь ему снился охотник-вендиго в одежде из меха и шкур, и каждую ночь он бережно обнимал его, а потом ласково убивал, наслаждаясь муками жертвы.
Один из складов боеприпасов был уничтожен, а две сторожевые башни разорены. Пострадало несколько домов, погибли гражданские, но что хуже всего, с того дня в душах людей поселился ужас: вендиго не остановили ни поле, ни лес, ни высокая ограда. Было много диспутов и даже митингов, покой некогда мирному городу теперь лишь снился.
Определённо, в ту ночь город людей проиграл.
Не имея возможности больше быть оперативником и уходить за ограду из-за травм, Грэм стал преподавать юным рекрутам в академии. Вынужденный навеки оставаться пленником ограды, молодой человек запивал вечерами депрессию виски и старался предупреждать появление дурманящих снов, которым больше не суждено было найти подтверждение в реальности. Идеальное наказание: видеть истинный мир, но не иметь возможности прикоснуться к нему и вдохнуть аромат свободы, разгадать последние тайны и узнать, что именно произошло когда-то давно. Молли изменилась и стала явно холоднее: женщине было тяжело переживать это горе с партнёром, не имея возможности помочь. Брак, пусть и весьма шаткий, всё же поддерживался в их общем доме.
И на двадцать шестом году жизни Уилл Грэм снова встретил Джека Кроуфорда, что раз и навсегда изменило его судьбу, приведя в тот бункер, где жизнь молодого ясновидящего и его друзей была подана на милость кровожадных вендиго.
Именно «благодаря» этой встрече Уилл Грэм стоял посреди заброшенного бункера в одном нижнем белье и трясся от холода под голодные и довольные взгляды вендиго. Страх, усталость, обречённость – всё это давало о себе знать в смеси с ожиданием своей участи, и хоть каждый знал, какова она, от этого было лишь морально хуже. Грэм ощущал, что каждый из окруживших их вендиго наслаждался запахами людей, предвкушая шикарный пир, где крови и мяса в этот раз будет вдоволь и добычи хватит всем. Тонкие пальцы Аланы увереннее сжали его руку, а Уилл с иронией подумал, что не при таких обстоятельствах мечтал застать подругу без одежды. И вновь взгляд его наткнулся на сидящего неподалёку дикого мужчину. Он смачно жевал яблоко, не сводя пристального взгляда с Уилла, и вишнёвый отблеск его хищных глаз вызвал у ясновидящего дрожь. Уилл узнал его: именно этот мужчина когда-то сломал его карьеру оперативника и едва не отправил на тот свет.
