— Я и не требую этого от тебя.
— А как бы ты хотел, чтобы я тебя называл? — прищурился Драко.
— Иначе, — ответил Слитерин. — Ты будешь звать меня Отец.
— Ага, ты что — не знаешь, что это вызывает у меня не самые приятные ассоциации. Может, я буду звать тебя как-нибудь по-другому? Ну, скажем… Джек… А что — вполне симпатично.
Слитерин улыбнулся.
— После нынешнего вечера ты можешь поменять свое решение. Ты знаешь, что я запланировал?
— Вообще-то я надеялся на покер, но, готов поклясться, что это не так. Что-то интересное?
Ритуальное убийство? Человеческое жертвоприношение? Репетиция фестиваля смерти? — Драко пожал плечами. — На мой вкус, старомодно.
— Так, а что бы ты хотел? — поинтересовался Повелитель Змей.
— Признаться, я надеялся на что-нибудь попроще, — Драко с трудом удержался, чтобы не хихикнуть. — О, идея: давай закажем суши и не заплатим.
Слитерин прищурился, Флёр позади Драко слабо пискнула.
— Я и не говорил, что это хорошая идея, — тут же добавил Драко.
Слитерин снова заулыбался — словно у него судорогой свело лицо, в этой улыбке не было ни грамма смеха или удовольствия.
— За мной, — скомандовал он. — Оба.
И он вышел из комнаты. Флёр кинулась ему в след, Драко медленно пошел за ней.
Узкие коридоры перетекали один в другой и наконец привели их в огромную залу с круглыми стенами, сложенными, как и все в этом замке, из неотесанного камня. В ней было пусто — только круг, нарисованный мелом на полу, да какие-то затейливо украшенные нефритом, малахитом и серебром просто изумительные щиты у дальней стены — кажется, они были из драконьей кости — во всяком случае, по цвету они были значительно более белыми, чем слоновья кость.
Драко покосился на Флёр: она был бледна и, судя по виду, близка к тому, чтобы упасть без чувств.
Слитерин прошел в центр комнаты и, вступив в нарисованный круг, протянул свою левую руку Драко:
— Иди сюда.
С большой неохотой Драко подчинился, и в тот миг, когда он пересек черту и встал рядом со Слитерином, он почувствовал, что его пробила дрожь, — воздух внутри круга был градусов на десять ниже, чем в остальной комнате. Драко затрясло — казалось, холод идет откуда-то изнутри.
— Так, а теперь, — продолжил Повелитель Змей, — скажи, как ты предпочитаешь страдать: стоя или на коленях?
Драко не мог поверить своим ушам:
— Страдать?
— Это твой выбор, я верю только добровольным поступкам, — произнес Слитерин, голос его был сух и холоден, как змеиная кожа. Внезапно его рука взлетела со скоростью атакующей кобры и схватила Драко за грудки. — А ты что — решил, что я доверяю тебе? — он приблизил свое лицо к лицу Драко и уставился своими черными глазами в его — серебристые. — Сегодняшняя утренняя комедия не в счет, посуди сам: с того момента, как я восстал, ты постоянно боролся со мной — не стоит думать, что мне про это неизвестно. Я ведь все знаю: и что тебе дорого, и твои сны; мне известно, на что ты способен, а на что — нет… как ты думаешь, почему я просто отпустил тебя после первой нашей встречи? Ты был слишком силен, и мне тяжело было сражаться с тобой… А теперь ты ослаб: меч иссушил твою волшебную силу и тебя самого точно так же, как сражение с мантикорой утомило твое тело, а рана на боку пролила твою кровь. Если бы я захотел превратить в реальность комедию, что ты разыгрывал передо мной, ты не сумел бы меня остановить.
Драко почувствовал, что слова обдирают ему горло:
— А почему ты решил, что это была комедия?
Слитерин отпустил мантию Драко.
— Впрочем, это не имеет ни малейшего значения, — тихо произнес он и взял Драко пальцами за лицо — Драко почувствовал, что его словно прострелило, от прикосновения этих холодных пальцев по нервам пробежала волна, от скул до самых глаз. — По своему ты даже невиновен…
— О, нет, — голос Драко был, как никогда, тверд, — вот уж точно нет.
— Правда? — Слитерин убрал свою руку. — Так что же ты сделал? И что сделали тебе?
— Все.
Слитерин покачал головой:
— Нет… не все… — он протянул руку. — Дай мне твою руку. Левую.
Драко скованно подчинился и почувствовал, словно видит эту сцену со стороны, будто плавая гдето вверху: начерченный на полу круг и в нем два человека.
— Я снова спрашиваю тебя: как ты будешь страдать, стоя или на коленях?
Повисла короткая пауза.
— Стоя, — наконец ответил Драко.
— Я знал, что ты скажешь именно это, — Слитерин перевернул руку Драко ладонью вверх, закатал до локтя его рукав, обнажив предплечье в прожилках голубых вен.
—
