В реестре за минувший век упоминалось много сделок с Орзаммаром и гномами-торговцами. Какой из них мог заинтересовать учёного, никто не знал. Кусланд пришлось прочитать всю книгу и везде она натыкалась на одно и то же: караваны двигались через Герленов перевал по Северной дороге и благополучно, иногда не очень, прибывали в Денерим. Единственное необычное явление описывал в отчёте один гном, который не поставил из Орзаммара уже оплаченные товары. Согласно записям, его караван заблудился в метели в Морозных горах и наткнулся на человеческую деревушку, которой не было на картах. Караванщики попросились на ночлег, но получили отказ, а потому заночевали в пещере. Наутро гном проснулся один: ни товара, ни караванщиков нигде не было. Он кое-как добрался до Денерима, чтобы рассказать эту историю. Гном приложил карту и примерную область поисков этой деревушки в горах.
Элисса не знала, то ли это, что она ищет, но других идей не было. Она поделилась соображениями с Алистером, но он лишь пожал плечами. Элисса подумала, что они могли бы вернуться в Редклиф, чтобы обсудить находку с банном Теганом. Возможно, вернулся кто-то из рыцарей, и есть новости. Однако стоило ли тратить на это время? Они Серые Стражи, а не искатели легенд. Может, вместо этого, стоило поискать информацию о кочевых кланах долийских эльфов в поселениях близ лесов? Но в это время года они не появляются в Ферелдене, а Эамон может умереть в любой день. Вдруг в истории с Урной действительно что-то есть?
И тот, и другой путь напоминал поиски зёрнышка в поле.
— Дункан бы знал, что делать, — только и сказал Алистер с грустью. Элиссе снова нужно было решать самой.
В тот же день её заметили солдаты Хоу. Стражи спешно покинули Денерим и собирались идти по Западной дороге в Редклиф, когда обнаружили за собой погоню и сошли с прямого пути. Чтобы сбить солдат со следа они покинули Южный Предел и сейчас пробирались по эрлингу Южные Холмы. Названия пары местных деревень Дженитиви тоже упоминал в своих записях, хоть и более давних, и Элисса решила по пути навестить эти места. Зыбкая и бесполезная зацепка.
— То есть всё это время мы искали старика-учёного, который в свою очередь искал жжённые останки какой-то женщины? — уже едва сдерживая гнев, констатировал Стэн.
Лелиана была готова разразиться недовольством за столь непочтительное упоминание Андрасте и её Праха, но замолкла на полуслове, когда Элисса поднялась с места и прямо посмотрела в фиолетовые глаза кунари, которые ныне горели злостью.
— Да.
— Какое отношение это имеет к Мору и твоей цели?! — почти взревел Стэн.
Бодан с сыном поёжились от этого крика и начали прислушиваться к спору.
— Я уже говорила какое, — спокойно ответила Элисса. Она тоже сомневалась в этих поисках, но более ничего не оставалось. Она избегала говорить об этом отряду и лишь обозначала их направление на день, но и лгать не собиралась, когда вопрос об этом встал. Элисса честно рассказала всё отряду, и другого объяснения у неё не было.
— Паршаара! Зачем окольные пути?! Ты ведь знаешь, где архидемон. Ты говорила, что чувствуешь его. Так почему ты не можешь пойти туда и убить эту тварь?!
— Мы не готовы, Стэн.
— Мы или ты?
— Я.
— Ты боишься, Страж? Отвечай! — с вызовом бросил кунари, Элисса дёрнула бровью.
— Я своё слово сказала. Думай, что хочешь.
Стэн почувствовал, как у него на виске запульсировала жилка. От его обычных спокойствия и рассудительности не осталось следа, и он уже не мог скрывать закипавшее внутри недовольство. Элисса же, напротив, казалась ледяной и непробиваемой, и это злило кунари ещё больше.
— Мне надоело прятаться в твоей тени и избегать боя! — заявил он. — Отныне я поведу отряд.
— Что? — вскинула бровь Элисса.
Стэн выставил вперёд клинок.
— Защищайся, Страж.
Глаза Элиссы угрожающе сузились. Между спорящими встал Алистер.
— Эй-эй, вы чего? Может, остынете и обсудите всё…
— Отойди, — сказала Стражу Элисса, в её голосе зазвенел металл, она не отрывала взгляда от Стэна. — Если он признаёт только силу, я покажу её, — Элисса обнажила меч и кинжал.
Стэна и всех окружающих привёл в замешательство выбор оружия. К тому же Элисса никогда во время тренировок не вынимала сильверитовый клинок из ножен. Он был куда острее и опаснее, чем меч любого из присутствующих, и она его вынула.
Элисса собиралась драться.
Они встали друг напротив друга недалеко от костра. Пламя очерчивало их тени на притоптанном снегу. Все затаили дыхание. Стэн встал в боевую стойку. Элисса медлила, но неуверенности в глазах не было. Напротив, лицо её казалось сосредоточенным.
Она знала его стиль боя. Он знал бы её, если бы она взяла щит, но нет. Элисса была уверена, что прими она на щит удар двуручного меча такой чудовищной силы, это сломало бы ей руку. Потому она была готова рискнуть использовать другую манеру боя. Она встала в позицию и внимательно смотрела снизу-вверх на малейшие движения тела противника.
