— Если пойдёте в сторону Лотеринга, то осторожней. Говорят, порождения тьмы начисто стёрли поселение с лица земли, — предупредил в качестве благодарности Бодан. Как странствующий торговец он собирал много слухов и новостей.
Алистер и Элисса подались вперёд. Они прекрасно помнили свой визит в ту мирную деревеньку, помнили, сколько людей и беженцев собралось там, чтобы укрыться от порождений тьмы. Элисса до сих пор помнила рыжеволосого мальчика по имени Орен, который искал свою маму. И вот Мор добрался и туда. Лелиана молча опустила голову.
— А люди? — осторожно спросил Алистер.
— Большинство успели уйти, да не все, — почесал подбородок Бодан. — Защищать-то их было некому, кроме нескольких храмовников. Хотя, слыхал я, даже группы бандитов помогали сдерживать орду, чтобы беженцы успели уйти. Кто бы подумал. Да… и в Хайевер лучше тоже не ходите.
— А что в Хайевере? — напряглась Элисса.
— Там гражданская война в разгаре. Говорят, отряд солдат на службе у Логэйна попал в засаду где-то около города Хайевер. Случилось это ночью. Никто не ожидал атаки. Нападавшие подожгли палатки горящими стрелами. Как говорят, две дюжины людей — даже больше! — погибли. Скверное дело! Тэйрн Логэйн был в ярости и отправился туда с отрядом своих лучших рыцарей. Оказалось, нападавшие — люди банна… Вэлдрика, кажется. Я слышал, тэйрн Логэйн всех, кого не убил на месте, приказал привязать к шестам и оставил их умирать от голода и холода и умолять о милосердии. Надеюсь, это неправда. Жестокое наказание!
Элисса изо всех сил сдерживала дрожь.
— Банн Вэлдрик… — только прошептала она и тяжело опустилась на порог разрушенного дома, обхватив голову руками. Чейз жалобно заскулил и положил голову ей на колени.
— Может, хватит новостей? — осторожно заметил Алистер.
— Нет, — отозвалась Элисса. — Что ещё вы слышали?
— Ну, несколько дней назад я встречал одного гнома, который рассказывал, что видел над Хайевером дым. По его словам, жители подняли мятеж. Тэйрн Логэйн пытался его подавить, но пока ему это не удалось. Вот и всё, что я слыхал.
— Ясно, — Элисса подняла измученный взгляд и обратилась к гномам. — Что ж, спасибо вам за новости и компанию. Счастливого пути.
— И вам того же! — улыбнулся Бодан. — Думаю, ещё свидимся.
Повозка гномов со скрипом скрылась за деревьями. Минуту все молчали, ожидая, что Элисса скомандует, когда выступать, но она не произнесла ни слова.
— Ну, и чего мы ждём? — не выдержал кунари. — Надеюсь, спустившись на юг, мы не пойдём сейчас на север?
— Нет, Стэн, — Элисса умыла ладонями лицо. — Наше присутствие ничем не поможет людям в Хайевере, а может, и навредит.
— Рад слышать. А то я уж думал, ты будешь бросаться за любой новостью, — проворчал кунари.
— Стэн, я же сказала: не пойдём! — вдруг вскинулась Элисса, резко отняв от лица ладони. — Мы и сейчас никуда не пойдём, пока не посветлеет. Даже если ты уже в порядке, Чейз тоже ранен, ему трудно идти. Пусть отдохнёт.
Мабари рядом с ней заскулил, из-за скверны его рана плохо заживала. Элисса ласково потрепала его меж ушей.
Кунари больше ничего не сказал и снова сел чистить свои доспехи. После дуэли Стэн признал в Элиссе командира. Хотя её поступки по-прежнему приводили его в замешательство, оспорить командование он больше не пытался.
Остальные товарищи тоже ничего не ответили и просто воспользовались лишним временем для отдыха, пока Зевран не прошептал Лелиане:
— Я правильно понял: она задерживает отряд, потому что у неё ранена собака?
— Зевран, в Ферелдене мабари — это такие же друзья и боевые товарищи, как и люди, — так же тихо ответила Лелиана.
— Ах, вот оно что. Интересно, а ради меня она бы так же? — рассуждал вслух эльф, и его услышали. Элисса резко поднялась с места и зашагала к лесу. — Ох, я же не… осуждал.
Элисса прислонилась ладонью к дереву и с трудом сделала размеренный вдох. В груди стало так тяжело, но ей нужно было успокоиться и мыслить ясно. Она пыталась заставить себя это сделать: отбросить переживания, сосредоточиться на деле. Но каком деле? Что им делать? Что ей делать? Она одна посреди хаоса и не в силах удержать в ладонях мир, что истекает кровью и разваливается на части.
Мабари хромающей походкой поплёлся следом и уткнулся носом хозяйке в ногу. Элисса не отреагировала даже на прикосновение верного любимца. Чейз скулил и поглаживал хозяйку большой лапой, как делал всегда, когда в детстве она расстраивалась, и это помогало. Но не сегодня.
Когда рядом послышались скрипучие шаги по снегу, мабари поднял голову и грустными глазами посмотрел на подошедшего.
— Ты ведь о Хайевере сейчас думаешь? — осторожно спросил Алистер. — Хочешь поговорить?
Элисса не ответила и продолжала стоять спиной, пустым взглядом рассматривая нетронутый снег. Ей больше не хотелось разговаривать. В последнее время это часто приводило к спорам. Она волновалась за Хайевер. С того самого дня, как покинула его, она беспокоилась, что Хоу может сотворить с людьми, которые столько лет платили преданностью и любовью её семье. Они ведь были под её опекой. После гибели отца она должна была их защищать, а не бросать.
