— Дыхание Создателя, долго ты будешь молчать? Скажи хоть что-нибудь. Я понимаю, тебе тяжело.
— Нет, Алистер. Не понимаешь, — сухо отозвалась Элисса. Она всё ещё пыталась взять себя в руки и сохранить остатки самообладания, но натянутая внутри нить готова была оборваться. — Ты когда-нибудь нёс ответственность за жизнь одного человека, за жизнь многих людей? С отъездом отца в Остагар, я должна была править Хайевером и… что из этого получилось, ты знаешь.
— Это не твоя вина.
Элисса резко обернулась.
— Кого это волнует?! — она была расстроена, зла. Зла на судьбу и на саму себя. Алистер хотел, чтобы она говорила? Она скажет. — Моя вина или нет, но это мой народ, Алистер. Далеко я или близко, я несу за них ответственность, потому что они присягнули имени Кусланд и ждут, что их защитят… а я не смогла. Никого не смогла.
Алистер захотел коснуться её плеча, но Элисса дёрнулась, как обожжённая. Он не знал, что ей сказать, и в итоге сказал слова, о которых потом всегда жалел:
— Что толку винить себя? Оставь былое. В конце концов, у всех, кто становится Серым Стражем, прежняя жизнь заканчивается. Не нужно постоянно возвращаться в прошлое.
— Значит, вот что ты думаешь? — гневно нахмурилась Элисса. — Скажи, а тебе было, что оставлять? Нет, ты был только рад убраться из своего монастыря и вступить в орден. А мне было! Я не собиралась становиться Серым Стражем. Дункан призвал меня!
— Иначе бы ты погибла…
— А что, это было бы так плохо? По крайней мере, я бы умерла с теми, кого люблю.
Умерла бы Элиссой Кусланд, а не Серым Стражем, которого ненавидит весь Ферелден. Чистый снег перед глазами на миг окрасился в пепельно-алый — так много плохих воспоминаний, так много боли.
— Да, я пока выжила. Но для чего? Потери… кровь повсюду, смерть! Не от клинка, так от яда в крови. Мор! Я ничего этого не хотела. У меня ничего не осталось. Всё, что меня держит в жизни, это долг. Долг, который я исполнить не в силах, как бы ни старалась! Из раза в раз ситуация всё хуже, и… Алистер, вопреки тому, что ты видишь… я не справляюсь.
Алистер стоял абсолютно растерянным. Ни разу за всё время их знакомства Элисса не проявляла бурных эмоций. Тем более он никогда не видел её слёз, ведь Элисса всегда была сдержанна и тверда в убеждениях… или нет? Столько раз после споров в отряде или плохих новостей она подолгу уходила в лес, а Алистер ни разу не последовал за ней, чтобы утешить или хотя бы спросить, всё ли у неё в порядке. Может, она плакала там всё это время?
Элисса глубоко вдохнула в последней попытке успокоиться и взять себя в руки. Получилось плохо.
— Долг превыше всего, я знаю… и я стараюсь, но… Когда я пытаюсь придумать, что делать, когда всё вокруг так плохо, я только и слышу, что всё не так! «Ты Серый Страж». Конечно, как я могу забыть? У Серого Стража ведь нет сердца. Нет чувств и эмоций. — Она снова посмотрела на Алистера. — Нет прошлого. Это трудно, Алистер. Очень трудно. А ты?! — Она вдруг толкнула Стража с такой обидой и отчаянием, что тот опешил. — Ты бы помог мне… ну хоть немного! Это не тебе решать? Почему это не тебе решать? Разве ты не Серый Страж? Разве ты не просил, чтобы я не бросала тебя с Мором одного? Не просил, чтобы я тебе помогла? Ведь… — Элисса поджала губы, всё ещё изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, — ведь мой брат мог быть ещё жив… и я бросила его! Бросила ради долга Серых Стражей… и всё это время только и слышала от тебя, что бы на моём месте сделал другой Страж, что бы сделал Дункан. «Ах, если бы он был тут!». Однако их здесь нет. Есть я! И если я всех настолько не устраиваю, сказал бы Флемет меня не спасать!
— Да нет же, я… — только смог произнести Алистер.
Элисса гневно посмотрела ему в глаза.
— Ненавижу Серых Стражей, — бросила она ему в лицо и быстро скрылась за деревьями в ещё не расцветшем утре.
Алистер будто прирос к земле и растерянно смотрел ей в спину, а когда, наконец, опомнился и хотел догнать её, мабари резко залаял и агрессивно зарычал, не пуская. Его хозяйка явно не хотела, чтобы за ней следовали.
Алистер шумно вздохнул. Как же всё вышло… так? Он же никогда не хотел её обидеть. Никогда не желал увидеть на её месте кого-то другого. Да, он хотел бы, чтобы Дункан выжил, но взамен его жизни, а не её. И, сказав, отпустить прошлое, он…
— Я же не это имел в виду, — растерянно пробормотал он и заметил позади остальных спутников, они всё слышали. — На что смотрите? Или вам делать нечего?!
Промолчали все, кроме Морриган:
— Смотри, на кого лаешь, Алистер, — колдунья вздёрнула подбородок. — И чтоб ты знал: она полностью права. Взвалил ты на неё ношу непосильную для одного. Сам отошёл в сторонку, хоть и являешься старшим Серым Стражем из вас двоих. Решенья трудные она принимала в одиночку и с последствиями жила. А что ты взял на себя? Только идёшь за нею.
— Прекрасно! Значит, я один во всём виноват! И вообще, тебе не кажется, что это не твоё дело? — насупился Алистер.
