Разговор зашёл в тупик. В итоге Алистеру с большим трудом удалось уговорить Элиссу лечь отдохнуть хотя бы до утра.
— Хочешь есть? — спросил он, она покачала головой. — А попить? — и снова нет. — Мне… уйти?
Элисса кивнула, а Алистера что-то больно кольнуло внутри, но внешне он лишь легкомысленно пожал плечами.
— Ладно. Если что, я… в комнате напротив. Присмотри за ней, — шепнул он напоследок псу, прежде чем закрыть дверь.
Алистер не заметил, как заснул. За последние несколько дней он почти не спал и теперь провалился в сон, едва коснулся подушки. Когда же он открыл глаза, за дверью в коридоре уже слышались множественные шаги обитателей замка. Должно быть, было позднее утро. Алистер широко зевнул и пригладил вихры на голове. Он вышел и осторожно постучал в дверь Элиссы. Никто не ответил.
— Я вхожу. Можно? — объявил он и со скрипом приоткрыл дверь, но комната оказалась пуста. Ни Элиссы, ни мабари, и даже меч пропал.
Алистер почувствовал нарастающий ужас. Что если она?.. Не может быть! Страж кинулся вон и бросился с расспросами к первой попавшейся на пути служанке. Она перепугалась, но, выслушав его сбивчивую речь, ответила, что миледи-Стража не видела. Солдат утверждал то же, проходящая мимо кухарка подтвердила. Потом один слуга сказал, что видел, как Элисса разговаривала ранним утром с банном. Когда запыхавшийся Алистер влетел к нему, Теган приподнял бровь и ответил, что Элиссу не видел с утра. У лекаря никого не было, во внутреннем дворе тоже оказалось пусто.
Ну где же ты?
Завернув в коридоре за угол, он чуть не сбил с ног Винн.
— Дыхание Создателя, Алистер! Что стряслось? — спросила она.
— Элисса… Куда она могла пойти?
— Не знаю. Я видела её утром, но не спрашивала.
— А вдруг она… что если?..
Винн снисходительно улыбнулась.
— Я думаю, ты напрасно волнуешься. Выглядела она лучше, и я немного её подлечила. Она поправится. Все были очень рады, что она проснулась.
— Но где она? — Алистера волновало только это.
— Может быть, вернулась в комнату?
Алистер кинулся обратно и, даже не подумав снова постучать, влетел в комнату, грохнув дверью об стену. Элисса вздрогнула и широко раскрыла глаза.
— Алистер? Что случилось?
Она стояла возле камина. Ещё очень бледная, но уже уверенно держалась на ногах. Алистер облегчённо выдохнул и упёрся руками в колени, переводя дух после бега по замку.
— Алистер? Всё хорошо? — недоумевала она и сделала к нему шаг. Алистер резко выпрямился.
— Да! Всё… нормально. Я вот…
Он отвёл глаза, а потом снова украдкой взглянул на неё. Элисса смотрела на него с удивлением. Алистер понял, что никогда раньше не видел её в платье. Ей очень шёл фиолетовый. Они смотрели так друг на друга несколько мгновений, а потом Элисса сморгнула и вдруг отвернулась к камину.
Она всё ещё на меня злится…
Алистер повесил нос. Он хотел извиниться, хотел сказать, как рад, что она в порядке и… но Элисса заговорила сама:
— Это… была странная ночь. — Она обхватила себя руками. — Прости меня. Я проявила слабость.
Опять этот полуофициальный тон, словно она говорит с чужим. Алистер был готов застонать от досады, но она продолжила:
— Я чуть не бросила тебя одного. Взвалила всё. Прости меня. И за те слова в лесу… про тебя и Серых Стражей. Я сожалею о том, что сказала. Я знаю, Стражи были тебе как семья.
Она извиняется как раньше, как прежде извинялась за любой пустяк. Она снова была собой: строгой к себе и невероятно доброй к другим.
— Тебе не за что просить прощения. Ты имела право на свои слова, — тихо отозвался Алистер.
— Нет, не имела. Ни на слова, ни на слабость, ни на предательство. Я не имела права забывать свои клятвы. — Элисса внимательно смотрела, как танцуют в камине кончики пламени, кажется, от этого ей становилось спокойней.
— Почему? То есть… я имею в виду, ты же не обязана быть всё время стойкой. Это не под силу ни одному человеку. У всех бывает…
— Конечно, обязана, — Элисса искренне так считала и не понимала, почему Алистер говорит обратное. — Я обещала. Столько людей возложили на меня свои надежды. Я не имею права их подвести. — Она пристально вгляделась в огонь. — Эта ответственность тяжела, но, если её не понесу я, то кто понесёт?
— Я понесу. Я разделю её с тобой. В конце концов, ты не одна, Флемет спасла нас обоих, — вдруг сказал Алистер, а Элисса лишь в замешательстве на него посмотрела. Алистер откашлялся и почесал затылок. — Честно говоря, мне следовало сделать так уже давно. Вечно до меня медленно доходит.
— Медленно доходит?
— Ага. Только Морриган не говори, что я это признал, а то ведь она не замолкнет. Будет тыкать в меня пальцем и напоминать об этом каждый божий день, спаси меня Андрасте!
Элисса и не подумала улыбнуться. Алистер опустил плечи и признал, что некоторые вещи, он, наверное, изменить не в силах, но надеялся, что она всё же услышала его и поняла, что не одна.
— Ещё ничто не кончено. Кто знает, что там будет в будущем, — заключил Страж.
На его слова Элисса наконец-то улыбнулась, но так горько, что у Алистера защемило в груди. Она снова смотрела на пламя.
