Однако чаще всего разговор заканчивался мирно. Элисса мудро никого ни о чём не просила. Аристократы крайне удивлялись тому, что она, рискуя головой, приходила только для того, чтобы предупредить их об опасности и сообщить новости о порождениях тьмы, которые Серые Стражи собрали, путешествуя по югу. Взамен она просила лишь таких же сведений, которые могли бы помочь спасти как можно больше жизней, если такие сведения, конечно, были аристократам известны. И Элисса часто их получала, отчёты патрулирующих окрестности стражников не были тайной, которая могла бы принести баннам какую-либо выгоду, и они без опаски делились информацией.
Хорошие манеры и искренняя благодарность Элиссы делали ей честь в глазах знати, и по югу, а вскоре и по всему Ферелдену в узких, но важных аристократических кругах обсуждали, что дочь почившего тэйрна Кусланда присоединилась к Серым Стражам.
— Фух! — шумно выдохнул Алистер, когда они мирно покинули очередное поместье. — Я думал, он прикажет схватить нас обоих.
— Он об этом думал, поверь мне. Нам следует скорее уйти отсюда, пока он не передумал.
Алистер усмехнулся:
— И как ты это делаешь?
Никакой открытой поддержки в результате Стражи не получили, но Элисса рассчитывала не на сиюминутную выгоду. Своими визитами она посеяла семена для дальнейшего сотрудничества. Когда же они соберут армию и будут представлять собой уже не двух изгоев, а внушительную силу, голос знати может сильно помочь им на Собрании земель, а их войска — в походе против архидемона.
Однако некоторые полученные сведения оказывались полезными и сейчас. Несколько раз Стражи натыкались на логова порождений тьмы и, если не уничтожали их полностью, то давали время окрестным селянам и фермерам убежать подальше. Опыт Тримхолла едва не обошёлся им слишком дорого, и теперь Стражи были куда расчётливей и осторожней и избегали больших безнадёжных битв, предпочитая временное отступление вместе с селянами, прикрывая им тыл, за что последние иногда благодарили припасами.
Элисса покупала у торговцев и путешественников самые подробные карты окрестностей, какие могла найти, и теперь все они были сплошь испещрены её пометками о местах скопления и передвижениях врага, об уцелевших и разорённых селениях и дорогах. Некоторые пометки Элисса ставила на опережение, зная, что рано или поздно ситуация всё равно станет такой. Кусланд надеялась, что их друзья придут с добрыми вестями от эльфов. Время было ценным ресурсом, и Стражи не знали, сколько его у них.
На ночных стоянках Кусланд всегда обкладывалась бумагами и с серьёзным видом сверяла маршруты и возможные пункты посещения. Многие карты она уже знала наизусть до последнего изгиба. Алистер часто рвался помочь и Элисса поручала ему упорядочивать её записи, с которыми он копался раза в два дольше, чем если бы Кусланд взялась за это сама. Элисса не возражала. Она размышляла над будущими действиями.
— Что ты читаешь? — спросил как-то за ужином Алистер.
— Документы Кайлана. Я забыла про них в Редклифе, — ответила Кусланд, не глядя отправляя в рот одну ложку похлёбки за другой.
— И что там?
В основном это были документы и отчёты о состоянии королевских войск накануне войны, и Элисса воочию убедилась, сколь много и многих они потеряли при Остагаре. Попадались и письма, одно из них было явно государственной важности:
«Его Величеству королю Ферелдена Кайлану.
Мой Страж-командор уверяет, что начался Мор. Это страшит и меня, и Вас, и нам нужно действовать сообща, чтобы побороть его, иначе он уничтожит всех и вся. История наших государств полна раздорами, но пусть история останется в прошлом. Забудем о спорах отцов ради будущего потомков.
Мои рыцари готовы двинуться в путь вместе с орлесианскими Серыми Стражами и присоединиться к армии Ферелдена. Жду вашего согласия, чтобы дать приказ об отправлении.
Искренне ваша, императрица Орлея Селина I»
— Так это правда! Король сумел договориться с Орлеем о союзе против порождений тьмы! — воскликнул Алистер, заглядывая в бумагу через плечо Элиссы.
— Императрица не дождалась его ответа, — грустно заметила Кусланд.
Ещё одно письмо незадолго до Остагара написал эрл Эамон:
«Ваше Величество! Мои войска вскоре прибудут к вам в помощь. Волей Создателя, этот Мор закончится, не успев начаться.
Однако, Кайлан, на правах дяди прошу тебя не присоединяться к Серым Стражам во время битвы. Ты не можешь позволить себе так рисковать. И Ферелден не может. Напоминаю, у тебя нет наследника. Если ты погибнешь — даже одна мысль об этом терзает меня — Ферелден погрузится в хаос.
Если позволишь, по окончании войны я подниму вопрос о твоём наследнике. Хотя отпрыск родов Тейрин и Мак-Тир объединил бы Ферелден как никто другой, мы должны признать, что этого может и не случиться. Королеве скоро исполнится тридцать, и шансы на то, что она подарит тебе сына, тают с каждым месяцем. И я прошу тебя: подумай, быть может, пришло время оставить Анору? Последний наш разговор об этом закончился ссорой, но прошёл почти год, и ничего не изменилось.
