— Почему мы вечно притягиваем к себе неприятности? — проворчала монахиня и выпустила стрелу в разбойника с топором, но попала в дерево.
Огненный конус Винн разбился о щит мечника и лишь слегка опалил ему ноги. Элисса с усилием протолкнула сильверитовый клинок и пробила доспехи врага. Алистер ударом с фланга разрубил меч разбойнику, который нацелился на Винн. Морриган обратилась в ворону и взлетела над полем боя, с высоты приметив, что нападавших было девять, и ещё два лучника прятались в засаде. Она возникла за их спинами и обдала волной пламени, в ноздри ударил запах горелой кожи и плоти.
Вожак в серебристых доспехах упёрся секирой в меч Стэна. Лелиана перешла на кинжалы и отбивалась от двоих, лавируя между деревьями. Мечник ударил Элиссу щитом и тут же кинулся к Лелиане. Мабари повалил его на землю, а Алистер прикончил. Лелиана пригнулась от брошенного ножа и нырнула за ближайшее дерево. Шейла с чудовищной силой толкнула в ствол ближайшего разбойника и сквозь шлем разбила ему голову, но на следующем шаге поскользнулась на грязи и шумно рухнула на землю. Оставшиеся в живых разбойники преследовали Лелиану, а та могла только убегать и уклоняться. Несколько скользящих ударов разорвали её плащ и кожаную броню.
— Все! Держитесь! — крикнула Винн, но никто не понял, пока земля не начала дрожать и уходить из-под ног, а посох чародейки усиленно дрожал в её ладонях.
Все, враги и союзники, повалились на землю. Элисса кое-как пыталась удержаться за дерево и прийти на помощь Лелиане, но опять падала. Морриган снова порхала птицей. Только Шейла уверенно стояла на массивных ногах и медленно подбиралась к снова и снова падающим разбойникам. Удары каменных кулаков по латам выбивали из врагов дух, а одетые в лёгкую броню сразу умирали от переломанных костей и разбитых голов.
— С-стойте! Я сдаюсь! — замахал руками вожак, когда Шейла нависла над ним тяжёлым изваянием.
— Шейла, подожди! — крикнула ей Элисса, но было поздно. Голем уже опустила тяжёлый удар каменных рук на его голову. Больше он не шевелился.
Земля перестала трястись. Отряд Стражей тяжело поднимался на ноги, восстанавливая дыхание после битвы. Все были в грязи, крови и порезах, некоторые из них соратники ещё не залечили после битвы с солдатами Хоу. Винн была в синяках и приходила в себя от лёгкого головокружения после мощного заклинания. Алистер помог ей подняться. Зевран бросил попытки отряхнуть теперь безнадёжно грязный и мокрый плащ и тёр кинжалы об островки снега. Стэн глубоко дышал, расправив плечи. Морриган трогала порез на щеке от острых веток. Шейла всё ещё неудовлетворённая втаптывала в землю закованного в латы разбойника. Элисса отдышалась и попросила её остановиться, он и так был уже мёртв.
Лелиана внимательно посмотрела на тела, остановила взгляд на их оружии и доспехах.
— Это не обычные разбойники, — объявила она.
— Почему ты так уверена? — спросила Винн.
— Эти слишком хорошо снаряжены. Посмотрите на их доспехи. Явно хорошего качества. Такие не по карману обычному головорезу.
— Может, они разжились где-то, — пожал плечами Алистер.
— Ограбили целый оружейный склад? — усмехнулась Лелиана. — Разбойники обычно надевают на себя то, что им удалось украсть. Это сразу видно, когда на них части от разных доспехов и какое попало оружие — не всем по руке. — Лелиана стащила с главаря разбойников латную перчатку и осмотрела мозоли на его ладони. — Этот носит свою секиру давно и явно хорошо за ней ухаживал.
— Лелиана, к чему ты клонишь? — спросила Винн, но монахиня лишь пожала плечами.
— Хотела бы я знать. Погодите, погодите…
Из латной перчатки главаря Лелиана извлекла сложенный кусок пергамента.
«Когда разберёшься с целью, награду возьмёшь в Денериме. В Торговом квартале есть дом по правой стороне от ворот, с венком из ивовых прутьев». Без подписи.
— Опять от Серых Стражей неприятности, — фыркнула Морриган. — И кто на этот раз?
— Здесь не написано, — Лелиана повертела в руках пергамент. — Он даже не был запечатан. Возможно, передали через посредника.
— Может быть, нас всё-таки заметили в Денериме? И когда мы заходили за вещами, нас уже отправились ждать сюда? — предположила Элисса, гладя по холке мабари.
— Но они ведь не знали, что мы покинем город сегодня.
— Пришли на всякий случай?
— Зато мы теперь знаем, где искать того, кому мы понадобились. В письме указан дом, — заметил Алистер.
— Слишком конкретный, — поднял палец Зевран. — Если это снова ловушка…
— Мы могли и не найти письмо, — вслух подумала Элисса.
— Думаю, убедиться мы сможем, только если пойдём туда, — сказала Винн.
— А нам не хватит неприятностей за последнее время? — намекнул Зевран. — Может, пойдём отсюда?
— Согласен. Зачем нам возвращаться? Наши враги мертвы, — нахмурился Стэн.
— Не все. Могут нанять и новых.
Кунари проворчал:
— Тогда лучше сразу идти за вашим Логэйном, иначе, пока будем разыскивать всех, Мор доберётся и за моря.
— Стэн, не смешно.
— По-твоему, я смеюсь?
— Он не умеет смеяться.
— Хватит, — устало вскинула руку Элисса.
