Во всём городе было невероятно душно, вопреки морозу снаружи. Как люди строят свои города и деревни возле воды, Орзаммар выстроили у лавы. Свет и жар, идущие от огненного озера круглый год обогревали город, вероятно, из-за чего у всех здешних гномов были разрумяненные лица. Лавовое озеро пересекала плотина и вела к огромному округлому строению. Стены подпирали исполинские статуи бородатых гномов, которые держали на своих плечах каменный шар, переходящий в естественную горную породу. Покрашенные в светлые тона массивные ворота заметно выделялись на фоне серокаменного строения, а от огненного сияния лавы рябило в глазах.
Как соратники узнали позже, это была арена гномьих Испытаний — боёв во славу предков, которые помимо яркого зрелища, имели некое ритуальное, почти религиозное значение.
Вот только за последнее время бои начали всё чаще происходить прямо на улице. Элисса хотела спросить у первого прохожего гнома, где ей найти старшину Банделора, как услышала неподалёку громкие голоса.
Пожилой гном с длинной седой бородой и в богатых одеждах стоял напротив молодого русоволосого гнома, облачённого в доспехи. Позади каждого из них стояли сторонники и сверлили друг друга взглядами.
— Короля выбирает Ассамблея, а наследника объявляет король. Ни то, ни другое не имеет ничего общего с твоими притязаниями по крови, — рассудительно заметил пожилой гном.
— Или это ты пытаешься всех обмануть, — нахмурился молодой и объявил во всеуслышание. — Кто знает, что мой отец говорил в свои последние часы жизни, когда рядом был только этот узурпатор Харроумонт!
Вооружённый гном стороны Харроумонта выступил вперёд и обратился к стражникам, наблюдавших за ситуацией неподалёку:
— Кто-нибудь уберите отсюда этих смутьянов. Я не позволю Белену начать бунт!
— Не смей так говорить о будущем короле! — угрожающе воскликнул сторонник Белена.
Из обоих окружений раздались возгласы, началась словесная перепалка, которая быстро переросла в вооружённую потасовку. Прохожие испуганно пятились, орзаммарские стражники качали головами. Пожилого Харроумонта сторонники оттеснили назад под свою защиту, Белен дрался сам. Когда пролилась первая кровь и один из гномов мёртвым упал на каменные плиты, сторона Харроумонта отступила. Сторонник Белена на прощание плюнул на труп.
— Да что здесь творится? — нахмурившись, прошептала Элисса.
— Гражданская война, — фыркнул позади неё стражник. — Сторонники Харроумонта и Белена, знай, льют из пустого в порожнее, а нам отдувайся. И так за порядком не уследить, так они драки прямо на улицах устраивают… ещё и перед наземниками.
— Прошу прощения. У ворот нам сказали обратиться к старшине Банделору. Где нам его найти? — спросила Элисса.
— А, это вам в Алмазный квартал. Справа от дворца стоит здание Ассамблеи. Старшина должен быть там.
— Благодарю.
— Да осветят предки ваш путь, Серые Стражи.
Элисса удивлённо моргнула и слегка склонила голову в знак благодарности. Новость о том, что в Орзаммар вошли Серые Стражи, мгновенно облетела город. Многие прохожие смотрели на них с почтением и уступали дорогу. Даже Шейла, которая в людских городах вмиг привлекала всё внимание, не была так интересна гномам, как живые Стражи.
— Я так привык скрываться из-за указа Логэйна, что теперь непривычно, что с Серыми Стражами разговаривают так уважительно.
— Действительно. Когда ещё ты, Алистер, о себе услышишь доброе слово? — Морриган скривила губы в усмешке.
— А ты завидуешь, да? Ведь никто не скажет добрых слов ведьме с отвратным характером.
— Мне их доброта и вовсе не нужна.
— Ага, рассказывай.
Отряд прошёл через весь квартал, который гномы называли Общинными залами. Здесь располагались дома простолюдинов, таверны, кузницы, торговые лавки и орзаммарский рынок, который ныне ломился от товаров. Похоже, вопреки тому, что многие наземные торговцы ждали открытия дверей снаружи, кто-то из местных всё же ухитрился совершить с некоторыми торговые сделки и стремился побыстрее продать всё по завышенным ценам, пока город не оправился от недостатка товаров из-за долгой изоляции. Так что ныне рынок после тяжёлой для Орзаммара зимы снова расцвёл под каменными сводами. Торговцы активно зазывали покупателей и предлагали каждый свои товары с поверхности от тканей до продуктов. Спутники Элиссы с любопытством осматривались вокруг.
— О, глядите, сыр! Интересно, он местный… хотя нет, откуда под землёй взяться сыру, — потёр колючий подбородок Алистер.
— А вы слышали о милых розовых свинокротиках, похожих на кроликов. Их ещё нагами называют? — защебетала Лелиана, с детской радостью рассматривая прилавки. — Вот бы добыть такую и воспитать.
— Ты вон о тех?
— Храни Создатель! Они их… едят?! Такого я не ожидала…
— Я слышал, что какого-то гнома возвели в Совершенные за то, что он открыл съедобность этих нагов. Мне об этом гном из Серых Стражей рассказывал, — вслух подумал Алистер.
— Интересно, где находится их знаменитая библиотека? Живя в Круге, я всё мечтала в неё попасть…
— Это здесь делают големов? Я пока ни одного не встретила.
