Элисса неожиданно остановилась, и все замолкли. Она повернулась к друзьям и спокойно сказала:
— Наверняка нам придётся здесь задержаться. Мы с Алистером поищем того, кто нам нужен, а вы можете осмотреться и подыскать ночлег.
***
Общинные залы растянулись внизу вширь, в то время как Алмазные залы вздымались ввысь, образуя нечто грандиозное. Самое высокое здание огибало естественный лавовый водопад, невероятным чудом заарканенный в гигантский полый столб, построенный так, чтобы обезопасить от лавы жителей и сделать из неё украшение Орзаммара. По величавости это было первое здание квартала, и в нём безошибочно можно было узнать королевский дворец. По обе стороны от дома орзаммарских королей выстроились плотными рядами особняки знати.
Высокие каменные поместья, освещённые снаружи мягким светом лавовой реки, изнутри сияли оранжевыми отблесками факелов и бирюзовым мерцанием лириумных жил. Над входом в каждое здание был выдолблен герб знатного гномьего рода и каменная гравюра, иллюстрирующая заслуги его основателя. Здесь жила вся знать Орзаммара — самые видные и именитые семейства, в роду которых были заслуженные полководцы, короли или Совершенные. Главы этих семей являлись деширами — членами Ассамблеи — и наряду с королём вершили судьбу Орзаммара.
Теперь перед ними стояла задача избрать себе нового короля — вождя, который бы дальше вёл Орзаммар к процветанию… задача, с которой они не могли справиться и на тринадцатый раз.
— Да ты из ума выжил, если считаешь, что мы поддержим этот закон! — пыхтел от гнева Эльгнар Латена. Его тщательно прилизанные на макушке волосы теперь стояли торчком, а раскрасневшееся от эмоций лицо походило на помидор.
— Предложение будет действовать, пока у нас не появится король, — терпеливо объяснил Вотред Хрилдан.
— Ага, а вы пока перехватите все выгодные контракты. Не бывать этому!
— Уж лучше так, чем слушать твоё нытьё, — вмешался Борван Сеус.
Зал заседаний имел форму амфитеатра. На помосте напротив входа неизменно находилось ныне пустовавшее кресло короля, а на нескольких ярусах располагались ложи, где восседали семьдесят пять членов Ассамблеи и по обыкновению ругались.
Старшина Банделор стоял под высокими сводами зала в центре этого бардака и едва выдерживал, чтобы самому не сорваться на крик от негодования. Меж его мохнатых, как две гусеницы, седых бровей давно залегла глубокая складка, а возле глаз за последний месяц прибавилось морщин. Будучи председателем Ассамблеи он нёс за неё ответственность, в том числе отвечал и за порядок на заседаниях. Сам он не имел права голоса и не мог открыто поддерживать какую-либо из сторон, поэтому молча выслушивал все дебаты. Но то, во что превратилась после смерти короля Эндрина Ассамблея, вынуждало его кипеть как чайник.
— Лорды и леди! Ассамблея! — наконец, прикрикнул Банделор. — Я уже удвоил охрану Залов. Может, мне позвать ещё стражников для порядка?
Но его голос мало кто услышал среди громогласных споров нескольких деширов и множественного шушукания остальных.
— А не пропихиваете ли вы всякие незначительные законы и отвлекаете Ассамблею, пока Белен, пользуясь неразберихой, захватывает власть? — с прищуром обратился к Сеусу Рошин Герлон.
— А ты рассчитываешь, что Харроумонт для этого сгодится? — с вызовом бросил Хрилдан и стукнул деширским посохом.
— Я считаю, что нам пора выбрать короля! — заявил Латена.
— Да что ты! А чем мы тут занимаемся последние три недели? В «алмазный ромб» играем?
— Предлагаю поставить вопрос об обсуждаемом законе на голосование, — примирительно подняла руку Альтильда Гарен.
— А я предлагаю тебе попробовать мою фамильную палицу! — Хрилдан показал Альтильде кулак, хотя держал в уме куда более неприличный жест.
— Хватит! — вдруг взревел Банделор, и его голос прокатился по каменным стенам, увешанным гобеленами. — Я объявляю перерыв заседания, пока члены Ассамблеи не сумеют справиться со своими эмоциями!
Несколько десятков гномов притихли, а после начали медленно расходиться, как это бывало в последние три недели, ни с чем. Банделор проводил их всех до единого раздражённым взглядом, когда заметил, что у порога зала заседаний стоят и осматриваются двое людей — необычные гости для Орзаммара, да ещё и в такое время. Банделор сделал глубокий выдох и направился к ним, продолжая еле слышно ворчать про деширов:
— Забвенные Камнем болваны! Пыльные тряпки! Прошу прощения, — вежливо обратился он к людям, — но в зал заседаний Ассамблеи могут входить только деширы и почётные гости.
— Простите, мы не хотели мешать, — так же вежливо ответила женщина.
Да этим болванам и сам Мор не помешает! — нахмурился Банделор, из-за чего его верхние веки почти утонули в густых бровях, но он быстро взял себя в руки, погладил заплетённую в аккуратные косы седую бороду и поинтересовался, чем он может помочь.
— Это вы старшина Банделор? Нам сказали найти вас, — вступил в разговор мужчина.
— Мы Серые Стражи, — добавила женщина.
— Ох, верно! — воскликнул старшина.
