Торговцы хлестали замешкавшихся быков и ослов, чтобы те тянули поклажу быстрее, под ругань выстроившихся позади возниц. Стражи с трудом обошли их вместе со своей лошадью, которая постоянно соскальзывала одним копытом с края протоптанной дороги и беспокойно фыркала. На обочинах всё чаще стали появляться украшенные резьбой невысокие каменные столбы с горящими факелами, лесистая долина осталась далеко внизу, и путников приветствовали арки из камня и железа.
Элисса подняла глаза и едва не вздрогнула. С вершины горы, словно безмолвный страж, на них смотрела исполинская статуя бородатого гнома с огромным молотом над головой. На другой стороне перевала над верхушками елей виднелась такая же. Воинственным видом они охраняли вход в Орзаммар и внушали страх всем недругам своего народа. По пути вверх по правую сторону попадались статуи поменьше, врезанные прямо в гору. Ещё две статуи с секирами стояли у подножия короткого массивного моста. Все они не отличались детальностью лиц и выглядели скорее как обобщённый образ гномьего народа. Суровые и стойкие как их создатели.
Уже почти дойдя до цели, спутники услышали гомон множества голосов и, завернув за гору, увидели толпящихся по всему перевалу гномов с повозками, ящиками и фургонами. Одни сгрудились у лестницы к воротам и ругались с привратниками, другие разложили товары и устроили рынок прямо на улице. Третьи пытались уехать, но поток новых повозок на дороге не оставил им и шанса повернуть назад.
— Что здесь происходит? — пробормотала Элисса и обвела взглядом перевал. Она видела впереди огромные кованые ворота, ведущие в сердце горы, но привратник отрицательно махал руками и никому не позволял к ним приблизиться.
— Нас же они обязаны пропустить? — с сомнением произнёс Алистер и увидел цветной широко расставленный шатёр с символом зелёного дракона, который охраняли закованные в броню люди. — А вот это мне не нравится.
— Логэйн в Денериме. Это не может быть он, — вслух подумала Винн.
— Кажется, вон чей это шатёр, — Лелиана указала на фигуру человека в парадных доспехах с широкой перевязью через плечо.
Его крупные охранники в закрытых шлемах растолкали по пути возмущённых гномов и позволили своему командиру беспрепятственно подняться по лестнице к воротам, но там его остановили привратники, выставив мечи. Из-за гомона было невозможно расслышать, о чём они говорили, но человек в парадных доспехах явно терял терпение и злился.
— Что случилось? Почему в Орзаммар не пускают? — спросила Элисса у гнома-торговца, который устроил оружейную лавку рядом со своим фургоном. В отличие от многих своих земляков, он не носил бороды, выглядел довольно молодо и смотрел на ворота Орзаммара с заметным равнодушием.
— Говорят, король недавно умер, вот и закрыли город, и не пустят, пока новый король не прикажет, — ответил торговец.
Элисса с товарищами переглянулись.
— А новый король не хочет открывать город?
— Так нового короля-то и нет, — пожал плечами торговец. — Что-то у них там не заладилось, вот и не пускают никого. Только жители Орзаммара могут войти. Из-за этого теперь у многих торговые сделки срываются.
Элисса обвела взглядом толпу.
— Но почему не пускают всех этих гномов… и вас?
— Мы не жители Орзаммара. Мы наземники. В Орзаммаре нас давно вычеркнули из каст. Для них мы такие же чужаки, как и вы.
— Это несправедливо, — посочувствовала Элисса, но гном махнул рукой.
— Чужеземцам не понять. Я родился уже на поверхности, так что тоже не особо знаю, а вот дед постоянно вздыхал по Орзаммару. Он говорит, я чувство Камня потерял. Ну да ладно. Мне и здесь неплохо.
— Но нам нужно войти в Орзаммар.
— Ну, попытайтесь. Тот тип уже неделю тут торчит и достаёт стражников, как пещерный клещ.
Элисса недолго подумала и заплатила торговцу, чтобы он присмотрел за их лошадью. Зевран хмыкнул, что они видят эту лошадь в последний раз, но Элисса ничего не ответила и направилась прямиком к воротам. Король Орзаммара умер, гномий народ в смятении ожидает нового, а Мор захватывает всё больше земель. Даже сейчас из южных владений Редклиф остался единственным эрлингом, которому ещё удаётся давать тёмным тварям отпор. Если древний договор гномов с Серыми Стражами не откроет перед ними ворота Орзаммара и не позволит призвать на помощь гномью армию, Элисса не знала, что делать.
Она подождала, пока люди Логэйна отойдут от ворот и скроются в шатре, подошла к главному привратнику и вежливо поздоровалась.
— Моё почтение стражам Орзаммара. Я слышала, что в городе сейчас сложная ситуация, но мне и моим спутникам необходимо войти. Прошу вас. Это дело государственной важности.
Стражник с обветренным лицом, губы готорого терялись в тёмных усах и бороде, удивлённо посмотрел на Элиссу. Давно к нему не обращались так вежливо, да ещё и наземники из народа людей, а потому гном принял из её рук старый документ и принялся его изучать.
— Что ж, тут явно королевская печать, да древняя какая, — сказал он после паузы. — Значит, только Ассамблея имеет власть тебе ответить. Можешь войти, Серый Страж. Но сначала представь себя и своих спутников. Мы о вас доложим.
