Он поднялся с дивана, положил морщинистую ладонь на стол, где был вырезан герб Дома Харроумонт, и красноречиво посмотрел на гостей. Алистер глянул на него, на герб, на договор в руках Элиссы и неуверенно ей кивнул. Элисса ненадолго опустила голову в раздумьях, а потом поднялась и сказала:
— Лорд Пирал Харроумонт. Серые Стражи готовы официально поддержать вас в вопросе престолонаследия.
Да поможет нам Создатель.
========== Глава 68. Глубинные тропы ==========
Тяжёлые створки ворот шумно закрылись за спиной. Перед глазами предстал длинный, насколько хватало взгляда, каменный коридор. Близ Орзаммара он ещё ярко освещался огнями, чтобы указывать путь домой тем, кто отправился на Глубинные тропы с надеждой вернуться. Но уже в начале пути было заметно, что века запустения не пощадили тоннелей, и город остался лишь островом былой цивилизации. Каменная кладка пола покрылась трещинами и выбита, в щелях залегла тёмная плесень. Природный потолок подпирали шершавые колонны, где едва угадывались очертания былых рун. Надписи на кованных указателях почти стёрлись.
Когда-то Глубинные тропы соединяли части огромной гномьей империи, распростёршейся под всем Тедасом на тысячи миль. Между сотнями городов и тейгов ходили торговые караваны, путешествовали путники, на заставах служили солдаты. Это был мир, скрытый под землёй, богатая родина огромного народа. Мир, где жизнь била ключом до того времени, когда всё изменил Первый Мор.
За пятьдесят лет порождения тьмы полностью захватили Глубинные тропы. Гномы потеряли связь друг с другом и оказались заперты наедине с тьмой, которая в конце концов поглотила одного за другим. От некогда великой империи остались лишь крохи.
— Далеко ли до вашего отряда? — тихо спросила Элисса, когда устала вглядываться в темноту тоннеля.
— Они ждут нас на Перекрёстке Каридина. Несколько часов пути, Страж, — коротко отчеканил гном Димрун Войтек.
Вся затея с походом и вероятность провести на Глубинных тропах неделю его, мягко говоря, не радовали. Войтек время от времени касался то горла под чёрной, как смоль, бородой, то массивной булавы у себя на поясе, словно проверял, что и то, и другое пока на месте, но ещё не вечер.
— А потом?
— Вот потом и поглядим. Те парни уже неделю на Тропах копаются, может, и нашли чего, — пожал плечами молодой Парел из Дома Кинрат и повыше поднял факел.
Молодой гном напросился в эту экспедицию исключительно, чтобы обрести финансовую независимость от наследства, которое ему как четвёртому сыну не полагалось. Угрюмость Войтека, словно тот уже в Легионе Мёртвых и готовился умереть, Кинрат не разделял и воспринимал это путешествие как возможность потягаться в славе и удали со старшими братьями, уже успевшими в его возрасте прославиться в боях с порождениями тьмы.
Элиссе его легкомыслие было чуждым. Больше она ничего не спрашивала и снова настороженно всматривалась в полутёмный тоннель, словно ожидала, что из него вот-вот кто-то выскочит. Алистер делал то же самое с сосредоточенным и напряжённым видом, зато Шейла, чьи шаги грохали, как тяжёлая телега по ухабинам, шла уверенно, словно была у себя дома. Её кристаллы слабо поблёскивали в свете двух факелов и редких огней на пути.
— Разве пьяный гном не сказал, что нам надо в тейг Ортан? — спросила Шейла, всё это время лениво прислушиваясь к звукам.
Кинрат обернулся через правое плечо. Поодаль тяжёлой поступью шагал гном с длинными заплетёнными в косы огненными усами, которые он не расплетал и не мыл по меньшей мере пару лет. Взъерошенные короткие волосы торчали из-под шлема, щёки разрумянились после второй фляги с выпивкой, которую он успел осушить за то короткое время, что отряд шёл по Глубинным тропам.
— Вы его слушайте поменьше, Стражи. Пьяницы на Глубинных тропах могут сослужить дурную службу, — не оборачиваясь, предупредил Войтек.
— Страж, зачем ты его взяла? — простонал Кинрат, обращаясь к Элиссе, словно шедший позади сородич был не более чем досадным камушком в сапоге, с которым до времени приходится мириться.
— Что? — обернулась Кусланд, выныривая из того глубокого и напряжённого сосредоточения, в которое успела погрузиться.
— Он говорит, на кой ляд было тащить с собой этого пьяницу? У него мозги давно в лишайном эле утонули, — повторил погромче Войтек.
Элисса глянула назад, где рыжеусый гном громко сплюнул и не услышал… или сделал вид, что не услышал слова Войтека.
— А ты бы не пошёл за собственной женой? — ответил за Элиссу Алистер.
— Ха! — рассмеялся Войтек. — Да моя бестия сама бы дорогу нашла, никуда от неё не спрячешься! Уж лучше порождений тьмы порубить, чем опять выслушивать её брань.
Элисса не стала продолжать этот разговор и снова начала вглядываться в тоннель впереди. Она пыталась нащупать краем сознания возможную опасность, но впереди было так черно, что Элиссе казалось, будто опасность повсюду. Алистер сказал, что они просто чувствуют скверну. На Глубинных тропах, да ещё и во время Мора, она везде разрослась, как ядовитый грибок, поэтому даже Серые Стражи не сразу могут выделить среди этой черноты отдельных порождений тьмы.
