Но Элисса объявила всем, что не хочет подвергать их опасности из-за скверны на Глубинных тропах, и её решение окончательное. Всем пришлось уступить.
— Не погибни там, — небрежно махнула Морриган и любовно провела пальцем по кромке зеркала, скрытого в сумке.
«Никто больше его не разобьёт…»
Элисса кивнула и почти миновала порог, когда перед ней встал Стэн. Клинок из голубой стали покачивался у него на бедре.
— Я не боюсь скверны, — сказал кунари.
— Знаю. Но я боюсь за тебя.
Стэн ненадолго прикрыл глаза и сжал рукоять своего меча.
— Что-то не так, Стэн? — заботливо спросила Элисса.
— Недавно ты спросила, почему я здесь…
— Ты не захотел отвечать.
— Ты вернула мне меч и помогла восстановить мою честь.
— Его Бодан вернул.
— Ты попросила его об этом, и теперь я перед тобой в долгу.
— Стэн… — вздохнула Элисса, понимая к чему он клонит. Всё это время кунари шёл с ними, потому что у него не было другого выбора, но сейчас путь к дому, по которому он всегда тосковал, открыт… — Ты не обязан оставаться со мной из чувства благодарности. Если ты нужнее своей родине, я не смею тебя останавливать.
— Ты хочешь, чтобы я ушёл?
— Нет, но Мор…
— Аришок спросил, что такое Мор. Поэтому я здесь. И ответ ему будет куда подробнее, если Мору положить конец. Ты согласна?
— Пожалуй, — Элисса улыбнулась краем губ и тут же добавила серьёзно. — Спасибо за то, что ты с нами, Стэн.
— Я ничего не сделал.
— Сделал… и многое сделаешь ещё. Наш путь не окончен. Нам предстоит трудный бой… поэтому сейчас тебе следует остаться здесь, чтобы потом продолжить его вместе с нами, — Элисса оглянулась назад, где на неё грустными глазами смотрел мабари. — И присмотри, чтобы Чейз за нами не пошёл. Он не согласен.
Элисса коснулась плеча Стэна, потрепала меж ушей Чейза и ушла с Алистером и Шейлой на Глубинные тропы. Кунари смотрел, как за ней закрылась дверь, и подумал, что когда-нибудь Аришок отдаст приказ выступить и сюда. Когда кунари, наконец, одолеют Тевинтер, и порядок Кун воцарится в западных землях, придёт черёд и Ферелдена. И если этому суждено случиться при жизни Стэна, он решил, что не станет искать Элиссу на поле боя. Для него она навеки стала кадан*.
Алистер чихнул от густого затхлого воздуха тоннелей. Воздушные проходы большей частью были расположены в больших пещерах, где гномы когда-то выстроили ныне заброшенные тейги. В тоннелях же скапливались все пары, которыми чадили огни и лавовые реки, и то зловоние Троп, где повсюду гуляли порождения тьмы и разлагались трупы погибших здесь воинов. Правда, чем дальше продвигался отряд, тем меньше огней горело у стен, чтобы осветить путь.
Перекрёсток Каридина впереди, и остальные из отряда Харроумонта уже должны были обустроить лагерь. Там они заночуют, и завтра отправятся на поиски Бранки.
— Безнадёжные поиски, — пробормотал Войтек.
— Да что ты говоришь, — проворчал позади Огрен, который почти поравнялся с остальными и, в отличие от них, ни на миг не усомнился, что Бранка может быть жива.
Основным и единственным аргументом всех, кто её искал, было то обстоятельство, что Совершенная увела с собой весь Дом, а сотню-другую гномов, многие из которых вышли из касты воинов, не так просто одолеть даже порождениям тьмы. Бранка могла пробиться в один из заброшенных тейгов и довольно долго держать там оборону, даже окружённая врагами.
— А как же еда? Вода? — спросил Алистер, Элиссу тоже волновал этот вопрос. — Не могли же они два года питаться плесенью?
— Источники воды здесь редкость, но есть, — ответил Кинрат и пнул подвернувшийся под ноги камешек. — А еда… Я слышал, Легион Мёртвых готовит недурную похлёбку из тезпадамов — глубинных охотников по-вашему.
— Кого?
— Надеюсь, мы их не увидим.
— Зря надеешься, — напряжённо прохрипел Огрен и резко схватил секиру.
Элисса услышала скрежетание раньше, чем уловила в полутьме движение. Огрен бросился вперёд и вдарил рукоятью секиры по первой показавшейся морде. Враг отпрыгнул в сторону, попав в круг света от факела. Чешуйчатое существо размером с собаку стояло на двух ногах с длинным, как у ящерицы, хвостом. Оно тряхнуло червячьей головой и обнажило круг острых зубов, продолжая рокотать. Моргнуло хищными жёлтыми глазами и втянуло шею.
— Сейчас плеванёт! Все назад! — заорал Войтек.
Длинная шея охотника вытянулась как пружина, и из жуткого рта-воронки выплеснулся яд. Все разбежались в разные стороны, камни под ядом зашипели. Кинрат бросился к врагу сбоку и рубанул по снова вытянувшейся для плевка шее.
— Сейчас ещё набегут, — успел предупредить Огрен, когда в круге света появилось ещё несколько таких же существ. Они скрежетали и вытягивали шеи, пытались попасть ядом в противников, свалить их на пол и вгрызться в горло.
Элисса бросила факел и закрылась щитом, сильверитовый меч отгонял острые когти и зубы, глубинный охотник ловко уворачивался от лезвия и атаковал снова. Тоннель наполнило скрежетание и звонкий рык, охотники выбегали из темноты, и набрасывались по трое на одного из отряда.
